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Los invertebrados marinos: la mayoría silenciosa del océano
Moluscos, crustáceos, equinodermos, cnidarios y esponjas: cinco de los grandes grupos de invertebrados del mar
Un buceador vuelve de una inmersión y cuenta que vio tiburones, tortugas y un banco de barracudas. Casi nunca menciona que, en esa misma inmersión, pasó nadando por encima de varios miles de animales de decenas de especies distintas: los invertebrados, que son la gran mayoría de la vida animal del océano.
En este artículo vas a recorrer los grandes grupos de invertebrados marinos (moluscos, crustáceos, equinodermos, cnidarios, gusanos y esponjas), con las claves para reconocer a cuál pertenece lo que tienes delante y qué hace único a cada uno.
Aprender a ver invertebrados cambia por completo lo que una inmersión te ofrece: es la diferencia entre 'no había mucho' y descubrir que un metro cuadrado de arrecife tenía más vida que todo el resto del recorrido.
Moluscos: los más versátiles del océano
El filo de los moluscos reúne animales tan distintos entre sí que cuesta creer que estén emparentados. Los cefalópodos (pulpos, calamares y sepias) son los más llamativos: tienen el sistema nervioso más complejo de todos los invertebrados y una capacidad de camuflaje sin comparación, gracias a unas células de la piel llamadas cromatóforos que pueden expandirse y contraerse para cambiar de color en menos de un segundo. Un pulpo no solo cambia de color: también cambia la textura de su piel para imitar arena, roca o coral.
Los gasterópodos incluyen a los caracoles marinos y a los nudibranquios, esas babosas de mar de colores imposibles que son uno de los grandes atractivos de la fotografía macro. En muchos casos, esos colores intensos no son decorativos: son una advertencia de que el animal es tóxico o de mal sabor.
Los bivalvos (almejas, ostras, mejillones, vieiras) viven dentro de dos conchas articuladas y se alimentan filtrando el agua. Aunque parezcan los menos interesantes del grupo, cumplen un papel enorme en la calidad del agua: un solo bivalvo adulto puede filtrar decenas de litros al día.
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