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Peces cartilaginosos y óseos: dos formas de resolver el mismo problema
Por qué muchos tiburones deben seguir nadando y un pez de arrecife puede quedarse quieto en el agua
Un mero puede quedarse suspendido en el agua, completamente inmóvil, como si estuviera colgado de un hilo invisible. Muchos tiburones, en cambio, se hunden en cuanto dejan de nadar. Los dos son peces, viven en el mismo arrecife, y resuelven el problema de flotar de maneras completamente distintas.
En este artículo vas a conocer los dos grandes grupos de peces, cartilaginosos y óseos, cómo cada uno resuelve la flotabilidad y la respiración, y qué adaptaciones comparten para orientarse y sobrevivir bajo el agua.
Los peces son los animales que más vas a ver en cualquier inmersión. Entender por qué un grupo se comporta distinto del otro convierte una observación pasiva en una lectura real de lo que está pasando delante tuyo.
Peces cartilaginosos: tiburones, rayas y quimeras
Los peces cartilaginosos (clase Chondrichthyes) tienen un esqueleto formado por cartílago en vez de hueso: más ligero y más flexible, aunque menos rígido. A este grupo pertenecen los tiburones, las rayas y las quimeras.
Su rasgo más visible bajo el agua son las hendiduras branquiales descubiertas (normalmente cinco a cada lado, aunque algunas especies tienen seis o siete), sin la tapa ósea que cubre las branquias de los peces óseos. Su piel tampoco tiene escamas convencionales, sino dentículos dérmicos: estructuras diminutas, con la misma composición que los dientes, que reducen la turbulencia y dan a la piel de un tiburón esa textura áspera tan característica.
Ninguno de ellos tiene vejiga natatoria. Para compensar, muchos tiburones tienen un hígado enorme y muy graso, rico en un aceite llamado escualeno, menos denso que el agua, que les ayuda a reducir su tendencia a hundirse. Aun así, la mayoría necesita seguir nadando para mantener la profundidad: sus aletas pectorales funcionan como alas que generan sustentación mientras avanzan.
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