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Los reptiles marinos: tortugas, serpientes y algunos casos únicos
Un grupo pequeño en número de especies, pero central en la experiencia de cualquier buceador
Una tortuga verde puede pasar décadas recorriendo un océano entero y, cuando le llega el momento de poner huevos, regresar a desovar a la misma playa donde ella nació. Sin mapas, sin costa a la vista, a través de miles de kilómetros de agua abierta.
En este artículo vas a conocer los grupos de reptiles que colonizaron el mar (tortugas marinas, serpientes marinas y algunos casos singulares), las adaptaciones que comparten y las pautas para observarlos sin interferir.
Las tortugas marinas están entre los animales que más buscan ver los buceadores, y también entre los más frecuentemente molestados sin mala intención. Saber cómo funcionan explica exactamente por qué ciertas conductas les hacen daño.
Qué comparten todos los reptiles marinos
Los reptiles marinos son un grupo mucho más reducido que los peces o los invertebrados, pero comparten un conjunto de soluciones muy características. Todos respiran aire con pulmones y deben subir a la superficie; todos tienen la piel cubierta de escamas queratinizadas; y todos son ectotermos, es decir, dependen del ambiente para regular su temperatura corporal, a diferencia de los mamíferos marinos.
Esa dependencia térmica explica por qué la mayoría vive en aguas tropicales y subtropicales: no pueden generar calor interno suficiente para sostenerse en mares fríos.
Todos comparten además un problema que los animales terrestres no tienen: el exceso de sal. Al vivir e ingerir agua marina, necesitan eliminar sal constantemente, y lo resuelven con glándulas de sal especializadas. En las tortugas marinas, esas glándulas están junto a los ojos, y su secreción es la razón por la que una hembra desovando en la playa parece estar llorando. No es emoción: es fisiología.
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