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La contaminación marina: lo que llega al mar y no se va
Plásticos, microplásticos, hidrocarburos, aguas residuales y química invisible
Todo lo que se tira acaba en algún sitio, y en un planeta cubierto de agua ese sitio suele ser el mar. La diferencia con la basura de tierra es que aquí nadie la ve, no molesta a nadie y no huele. Hasta que aparece dentro de un pez.
En este artículo vas a ver las principales formas de contaminación marina (plásticos y su fragmentación, hidrocarburos, aguas residuales y contaminantes químicos), cómo llegan al mar, qué efectos producen en distintos niveles de la cadena trófica y qué puede hacer un buceador al respecto.
A diferencia del cambio climático, buena parte de la contaminación es un problema local con soluciones locales, y es el terreno donde la acción individual y de las comunidades de buceo tiene un efecto medible.
Plásticos: el residuo que no desaparece
El plástico llega al mar sobre todo desde tierra, arrastrado por ríos, escorrentía y viento, y el resto procede directamente de la actividad marítima: aparejos de pesca perdidos, residuos de embarcaciones y descargas. La entrada anual se mide en millones de toneladas.
El plástico no se biodegrada en el sentido habitual: se fragmenta. La luz solar, el oleaje y la abrasión lo rompen en piezas cada vez menores sin cambiar su naturaleza química, y ese proceso continúa indefinidamente hasta escalas microscópicas.
Los efectos directos de los fragmentos grandes son de dos tipos. El enredo, que afecta sobre todo a tortugas, mamíferos marinos y aves, y del que las redes y sedales abandonados son responsables principales: siguen pescando durante años, y son las redes fantasma que ya aparecieron en el artículo de accidentes ambientales.
Y la ingestión: animales que confunden bolsas con medusas, fragmentos con presas o tapones con alimento, y que acumulan material indigerible que ocupa espacio en el aparato digestivo sin aportar nada. En aves marinas y tortugas está ampliamente documentado.
Hay un efecto menos evidente que preocupa a los ecólogos de arrecife: el contacto de residuos plásticos con las colonias coralinas se asocia a una mayor incidencia de enfermedades, probablemente por la abrasión y por el transporte de patógenos.
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