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El blanqueamiento coralino: qué es y qué no es
Un coral blanco no está muerto todavía, y esa distinción lo cambia todo
Cuando un coral se blanquea, no está pintándose de blanco: está volviéndose transparente. Lo que ves es su propio esqueleto a través de un tejido que perdió todo su color. Y en ese momento el animal sigue vivo, aunque haya empezado a pasar hambre.
En este artículo vas a entender el mecanismo del blanqueamiento, qué lo provoca, en qué condiciones un coral puede recuperarse y cómo distinguir un coral blanqueado de uno muerto durante una inmersión.
El blanqueamiento es el fenómeno que más ha transformado los arrecifes del mundo en las últimas décadas. Saber leerlo permite entender qué estás viendo realmente en un arrecife afectado, sin caer ni en el alarmismo ni en la indiferencia.
Qué ocurre exactamente
En el artículo de biología viste que el coral aloja zooxantelas en su tejido y obtiene de ellas la mayor parte de su energía. El blanqueamiento es la ruptura de esa sociedad.
Cuando el coral se somete a un estrés sostenido, sobre todo por temperatura elevada, la fotosíntesis de sus algas empieza a producir compuestos dañinos en lugar de azúcares útiles. La relación deja de ser beneficiosa y se vuelve tóxica. La respuesta del coral es expulsar a sus simbiontes.
Como el color de un coral proviene en gran medida de esas algas, el tejido queda casi incoloro y translúcido, y a través de él se ve el esqueleto blanco de carbonato de calcio. De ahí el nombre: no hay pigmento blanco, hay ausencia de todo lo demás.
Este es el punto crítico que conviene fijar: un coral blanqueado está vivo. Ha perdido su fuente principal de alimento y está funcionando con reservas y con lo poco que pueda capturar cazando, pero el animal sigue ahí.
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