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Identificar corales: formas de crecimiento y claves de campo
Por qué la misma especie puede tener dos aspectos distintos según dónde crezca
Dos colonias del mismo coral, de la misma especie y con el mismo ADN, pueden tener formas tan distintas que un buceador las anote como dos especies diferentes: una compacta y achaparrada en la zona de oleaje, otra alta y ramificada en aguas protegidas a pocos metros de distancia.
En este artículo vas a aprender las formas de crecimiento del coral, qué caracteres sirven realmente para identificar y cuáles engañan, y hasta dónde puede llegar de forma honesta la identificación en el agua.
Identificar corales es más difícil que identificar peces, y conviene saber por qué. Con las claves correctas se llega bastante lejos; sin ellas, se acumulan errores con mucha confianza.
Las formas de crecimiento
Lo primero que se reconoce bajo el agua no es la especie, sino la forma general de la colonia. Es el nivel de identificación más útil y el más accesible.
Los corales ramificados crecen en ramas separadas, como un arbusto o una cornamenta. Son los que más rápido crecen y los que más se rompen: dominan zonas protegidas y aguas someras tranquilas.
Los corales masivos forman bloques compactos y redondeados, con aspecto de roca o de cerebro cuando su superficie presenta surcos sinuosos. Crecen milímetros al año, resisten el oleaje y son los que dan al arrecife su estructura de largo plazo.
Los corales incrustantes se extienden como una costra fina y pegada al sustrato, siguiendo su relieve. Son colonizadores eficaces de superficie disponible y frecuentes en zonas de mucha energía o poca luz.
Los corales tabulares o en placa crecen en horizontal formando mesas amplias sostenidas por un pie central: una estrategia de sombra que captura luz y priva de ella a lo que queda debajo. Los foliosos, en cambio, forman láminas onduladas o superpuestas, como pétalos o repollos.
Y hay un grupo aparte, los corales libres: corales solitarios de un solo pólipo grande, o colonias libres, que no se fijan al sustrato y descansan sueltos sobre la arena, con aspecto de disco o de seta.
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