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Die Meeressäugetiere: zurück ins Meer, ohne aufzuhören, Luft zu atmen
Wale, Seekühe und Robben, und die Anpassungen, die es ihnen erlauben, so zu tauchen, wie es kein Mensch könnte
Vor etwa fünfzig Millionen Jahren liefen die Vorfahren der Wale auf vier Beinen am Ufer entlang. Sie kehrten ins Wasser zurück und blieben dort, gewannen ihre Kiemen aber nie wieder: Jeder Atemzug jedes Wals auf dem Planeten findet nach wie vor an der Oberfläche statt, genau wie deiner.
In diesem Artikel lernst du die großen Gruppen der Meeressäugetiere kennen, die physiologischen Anpassungen, die es ihnen erlauben, in für uns unmögliche Tiefen zu tauchen, sowie die Regeln für eine verantwortungsvolle Beobachtung, wenn du einem begegnest.
Meeressäugetiere sind die Begegnung, an die sich jeder Taucher am meisten erinnert. Sie sind zudem geschützte, empfindliche Tiere: Zu wissen, wie man sich vor einem verhält, entscheidet darüber, ob die Begegnung ein geteiltes Privileg oder eine Störung für das Tier ist.
Wer sie sind: die großen Gruppen
Alle Meeressäugetiere teilen dieselben Merkmale, die die Klasse definieren: Sie atmen Luft mit Lungen, sind warmblütig, und die Weibchen säugen ihre Jungen mit Milch.
Wale (Cetacea) sind die Gruppe, die am vollständigsten an das Meer angepasst ist: Sie verbringen ihr gesamtes Leben im Wasser und können es nicht einmal verlassen. Sie gliedern sich in zwei große Zweige. Die Bartenwale filtern riesige Wassermengen durch Barten, um Krill und kleine Fische zu fangen; zu diesem Zweig gehören der Buckelwal und der Blauwal. Die Zahnwale jagen einzelne Beutetiere: Delfine, Orcas, Pottwale und Schweinswale.
Robben (Hundsrobben, Ohrenrobben und Walrosse) stehen mit einem Fuß in jeder Welt: Sie jagen im Wasser, müssen aber an Land oder auf das Eis, um sich auszuruhen und fortzupflanzen. Der einfachste Weg, eine Hundsrobbe von einer Ohrenrobbe zu unterscheiden, ist ein Blick auf die Ohren und die Fortbewegung außerhalb des Wassers: Ohrenrobben haben sichtbare äußere Ohren und können ihre Hinterflossen nach vorne drehen, um zu laufen, während echten Hundsrobben äußere Ohren fehlen und sie sich robbend fortbewegen.
Seekühe, Manatis und Dugongs, sind die einzige Gruppe pflanzenfressender Meeressäugetiere: Sie weiden Seegraswiesen ab, dieselben Wiesen, die du im Artikel über Ökosysteme gesehen hast. Sie sind langsam, friedlich und leben in flachen, warmen Gewässern, was sie besonders anfällig für Bootspropeller macht.
Die Gruppe wird durch einige besondere Fälle ergänzt, etwa Seeotter und den Eisbären, der zum Jagen vollständig auf Meereis angewiesen ist.
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