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Biodiversität: wie viel Leben es gibt, wo und warum das wichtig ist
Vom Korallendreieck zum Breitengradienten, und warum das Zählen von Arten nicht reicht
Etwas mehr als zweihunderttausend Meeresarten wurden bisher beschrieben, und die Schätzungen darüber, wie viele noch zu beschreiben sind, gehen in die Hunderttausende. Jede Expedition zu einem wenig erforschten Meeresgrund kommt mit neuen Arten zurück. Im Meer übersteigt die Unwissenheit noch immer das Wissen.
In diesem Artikel erfährst du, was Biodiversität auf ihren drei Ebenen bedeutet, wie sie sich über den Planeten verteilt und warum, was das Korallendreieck ist, welche Rolle der Endemismus spielt, und warum das bloße Zählen von Arten ein unzureichendes Maß im Vergleich zur Vielfalt der Funktionen ist.
Biodiversität ist das, was einem Ökosystem erlaubt, wegzustecken, was ihm widerfährt: Je mehr Vielfalt an Bausteinen und Funktionen vorhanden ist, desto mehr Spielraum bleibt, um einen Verlust aufzufangen. Das ist das ökologische Argument, auf dem alles aufbaut, was später im Bereich Naturschutz zur Sprache kommt.
Drei Ebenen, nicht eine
Die offensichtlichste Ebene ist die Artenvielfalt: wie viele Arten es an einem Ort gibt und in welchem Verhältnis. Sie wird gemessen, indem man den Artenreichtum (die Anzahl der Arten) mit der Gleichverteilung kombiniert, also ob sie gleichmäßig verteilt sind oder ob eine einzelne dominiert und der Rest kaum ins Gewicht fällt.
Darunter liegt die genetische Vielfalt: die Variabilität innerhalb jeder Art. Sie ist es, die es einer Population ermöglicht, Individuen zu haben, die etwas toleranter gegenüber Hitze, einer Krankheit oder veränderten Bedingungen sind, und macht damit Anpassung überhaupt erst möglich. Eine auf wenige Individuen reduzierte Population verliert diese Variabilität, auch wenn die Art selbst weiter existiert.
Und darüber liegt die Vielfalt der Ökosysteme: wie viele unterschiedliche Habitattypen in einer Region existieren. Eine Küste mit Riff, Seegraswiese, Mangrove, weichem Boden und einer tiefen Wand ist deutlich vielfältiger als eine andere mit nur einem Riff, selbst wenn die Artenzahl ähnlich wäre.
Die drei Ebenen sind miteinander verbunden, und ein Verlust auf einer Ebene pflanzt sich auf die anderen fort. Wird ein Habitat verkleinert, sinken die davon abhängigen Populationen, und sinkende Populationen verlieren an genetischer Variabilität.
Es gibt außerdem eine vierte, zunehmend genutzte Perspektive: die funktionale Vielfalt, die zählt, wie viele unterschiedliche Lebensweisen vertreten sind (weidende Pflanzenfresser, Filtrierer, Lauerräuber, Grabtiere) statt wie viele taxonomische Bezeichnungen es gibt. Sie ist das Maß, das am besten vorhersagt, ob ein System eine Störung übersteht.
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