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Ökologische Nischen: wie so viele Arten auf demselben Riff Platz finden
Ressourcenaufteilung, Tag- und Nachtschichten, und warum niemand genau dasselbe macht
Auf einem nur wenige Quadratmeter großen Riff können Hunderte Fischarten zusammenleben. Bräuchten sie alle genau dasselbe, wäre die Mehrheit schon vor Millionen von Jahren verschwunden. Dass sie noch da sind, bedeutet, dass jede etwas leicht anderes macht.
In diesem Artikel erfährst du, was eine ökologische Nische ist, warum zwei Arten nicht dauerhaft dieselbe besetzen können, auf welche Weisen sich Ressourcen aufteilen (Raum, Nahrung und Zeitplan) und was einen Spezialisten von einem Generalisten unterscheidet.
Die Nische ist die Idee, die die Vielfalt erklärt, und auch die, die erklärt, warum Nachttauchen wie ein anderer Planet wirkt und warum eine kleine Veränderung im Lebensraum bestimmte Arten verschwinden lassen kann, andere aber nicht.
Was eine Nische ist
Es ist kein Ort: Es ist eine ganze Lebensweise.
Der Lebensraum ist die Adresse eines Organismus; die Nische ist sein Beruf. Sie umfasst, was er isst und wie er es bekommt, wo genau er innerhalb dieses Lebensraums lebt, zu welcher Uhrzeit er aktiv ist, welchen Temperatur- und Tiefenbereich er toleriert, wer ihn erbeutet, wie er sich fortpflanzt und welche Rolle er im System spielt.
Man unterscheidet zwei Versionen. Die fundamentale Nische ist alles, was eine Art in Abwesenheit von Konkurrenten tun könnte: die gesamte Bandbreite der Bedingungen, die sie toleriert. Die realisierte Nische ist das, was sie tatsächlich tut, immer enger, weil andere Arten ihr einen Teil dieses Raums streitig machen.
Daraus ergibt sich ein grundlegendes Prinzip: Zwei Arten mit identischen Nischen können nicht dauerhaft am selben Ort koexistieren. Eine verdrängt am Ende die andere, es sei denn, es taucht ein Unterschied auf, der die Ressource aufteilt.
Die Folge ist, dass die Vielfalt, die du auf einem Riff siehst, keine ungeordnete Ansammlung von Arten ist: Es ist eine sehr feine Aufteilung, über Millionen von Jahren aufgebaut, bei der jede Art eine funktionale Nische einnimmt, die sich leicht von der ihrer Nachbarn unterscheidet.
Und daraus ergibt sich auch eine Warnung für den Naturschutz: Wenn eine invasive Art in einem System ankommt, in dem sie weder Konkurrenten noch Fressfeinde hat, besetzt sie sehr schnell eine breite Nische. Genau das ist mit dem Rotfeuerfisch im westlichen Atlantik passiert, wie in dessen eigenem Artikel erklärt wird.
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