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Tiefseeerkundung: dorthin vordringen, wo niemand tauchen kann
Bathysphären, Bathyscaphen, Tauchboote und Roboter, und wie viel noch unerforscht bleibt
Ein Sporttaucher erreicht vierzig Meter. Ein Sättigungstaucher ein paar Hundert. Die durchschnittliche Tiefe des Ozeans liegt über dreitausend Metern, und sein tiefster Punkt reicht über zehntausend hinaus. Für fast den gesamten Ozean ist Tauchen keine Option: Man muss in etwas hineingehen.
In diesem Artikel erfährst du, wie der Teil des Ozeans erkundet wurde, in dem man nicht tauchen kann: von den ersten an einem Kabel hängenden Kugeln bis zu den heutigen Robotern, welche Entdeckungen unsere Vorstellung vom Leben veränderten und wie viel noch zu erforschen bleibt.
Das ist der Kontext, der allem anderen in dieser Enzyklopädie seine Größenordnung gibt: Das Tauchen belegt nur einen hauchdünnen Streifen der Wassersäule, und was darunter liegt, ist weit schlechter erforscht als die Oberfläche anderer Planeten.
Die ersten Kugeln
Die erste wirkliche Lösung, um tatsächlich in die Tiefe zu gelangen, bestand nicht darin, das Gas draußen zu atmen: eine Stahlkugel mit atmosphärischem Innendruck, an einem Kabel von einem Schiff aus heruntergelassen. In den 1930er-Jahren tauchte die Bathysphäre von William Beebe und Otis Barton mit zwei Personen an Bord auf über neunhundert Meter ab.
Die Beobachtungen dieser Abstiege waren für die damalige Zeit erstaunlich: reichliche Biolumineszenz, unbekannte Organismen und die Bestätigung, dass die lichtlose Zone dicht besiedelt war, etwas, das die Probennahme mit Netzen nicht hatte zeigen können.
Das Problem des Kabels liegt auf der Hand: Die Kugel kann sich weder bewegen noch tiefer sinken, als das Kabel selbst es aushält. Die Lösung kam mit dem Bathyscaphen, einem Fahrzeug mit eigenem Auftrieb, das auf einem mit einer weniger dichten Flüssigkeit als Wasser gefüllten Schwimmkörper und abwerfbarem Ballast beruhte.
1960 erreichte der Bathyscaph Trieste mit Jacques Piccard und Don Walsh an Bord den Grund des Marianengrabens, unterhalb von zehntausend Metern. Es war der tiefste Punkt, den je Menschen erreicht hatten, und er sollte erst Jahrzehnte später wieder erreicht werden.
Dieser Abstieg beantwortete eine bis dahin offene Frage: Ja, es gibt Leben am tiefsten Punkt des Ozeans. Der Druck übersteigt dort tausend Atmosphären.
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