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La hipotermia: el frío que se lleva la destreza y después el juicio
Del primer escalofrío al deterioro de la destreza, y por qué el frío también empeora la descompresión
Nadie termina una inmersión diciendo "tuve un accidente de frío". Lo que dice es que se le cayó la linterna, que se olvidó de mirar el manómetro, que no encontró el cabo, o que subió antes de tiempo porque ya no lo estaba pasando bien. Casi siempre es lo mismo contado de otra manera.
En este artículo vas a ver por qué el agua enfría tan rápido, qué le ocurre al cuerpo en los primeros minutos de una entrada en agua fría, cómo progresa el enfriamiento durante la inmersión, por qué el frío empeora la eliminación de nitrógeno y cómo se recalienta correctamente a alguien.
El frío es el factor ambiental que más silenciosamente degrada el rendimiento de un buceador, y uno de los pocos que empeora simultáneamente la seguridad inmediata y el riesgo descompresivo. Este artículo es material educativo y no reemplaza la formación específica de primeros auxilios ni el criterio médico.
Por qué el agua es tan eficiente enfriando
El agua conduce el calor mucho mejor que el aire, del orden de veinticinco veces mejor, y además tiene una capacidad calorífica enorme, así que absorbe energía sin apenas cambiar de temperatura. Es el mismo argumento del artículo de temperatura y transferencia de calor: un ambiente de veinte grados es agradable en el aire y frío en el agua.
A eso se suman dos particularidades del buceo. La primera es que respirás gas seco y frío que se calienta y se humidifica a tu costa, y a profundidad ese gas es más denso, con lo que la pérdida por vía respiratoria crece. La segunda es que el traje pierde eficacia con la profundidad: el neopreno se comprime, sus burbujas de gas se achican y aísla menos justo donde el agua suele estar más fría.
El resultado es que la exposición térmica de una inmersión no se juzga por la temperatura del agua sola, sino por la combinación de temperatura, duración, profundidad, protección y actividad. Dos inmersiones a dieciocho grados pueden ser cosas completamente distintas.
Y hay un efecto acumulativo que se subestima: en una jornada de varias inmersiones, cada una empieza con menos reserva térmica que la anterior si el intervalo no permitió recuperar calor de verdad.
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