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Cómo funciona un regulador por dentro
Pistón o membrana, compensado o no compensado: qué significan y cuándo importan
Un regulador de buceo es un mecanismo que entrega exactamente el gas que pedís, a la presión exacta que necesitás, sin electrónica, sin baterías y sin ajustes por tu parte. Lleva funcionando con el mismo principio básico desde los años cuarenta.
En este artículo vas a ver qué ocurre dentro de un regulador: los dos diseños de primera etapa, qué significa que esté compensado o sellado, cómo funciona la segunda etapa y por qué está diseñada para fallar de una forma concreta.
Elegir, ajustar y mantener un regulador con criterio depende de entender estas diferencias. También ayuda a saber qué esperar en aguas frías o al final de una botella.
Primera etapa: pistón o membrana
Las dos familias de diseño resuelven el mismo problema (reducir la presión de la botella a presión intermedia) con mecánicas distintas.
El diseño de pistón usa una pieza que se desplaza dentro de un cilindro. Es mecánicamente simple, tiene pocas piezas móviles y suele ofrecer un caudal muy generoso. Su punto débil clásico es que, en las versiones no selladas, el agua entra en contacto con el mecanismo interno, lo que expone al regulador a la corrosión, al sedimento y al riesgo de congelación en agua fría.
El diseño de membrana usa un diafragma flexible que separa por completo el mecanismo interno del agua. Eso lo hace intrínsecamente más tolerante al agua fría, al sedimento y al agua contaminada, a costa de una construcción algo más compleja.
La distinción práctica más útil no es tanto pistón contra membrana como sellado contra no sellado. Existen reguladores de pistón sellados ambientalmente que resuelven ese punto débil, y su comportamiento en frío se acerca al de una membrana.
Para buceo tropical y templado, ambos funcionan perfectamente. Para agua fría, la recomendación general es un regulador sellado y específicamente homologado para esas condiciones.
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