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Las serpientes marinas: veneno potente, mordeduras rarísimas
Dónde viven, por qué casi nunca muerden y qué hacer en el caso improbable
Se cuentan entre los animales más venenosos del mar y son, a la vez, uno de los encuentros más pacíficos que se pueden tener bajo el agua. Muchos buceadores han tenido una nadando entre sus piernas mientras subía a respirar, sin que ocurriera absolutamente nada.
En este artículo vas a ver dónde viven las serpientes marinas y dónde no, cómo se comportan, por qué las mordeduras a buceadores son excepcionales, qué particularidad tiene el cuadro de envenenamiento y cuál es la medida de primeros auxilios que corresponde a este tipo de veneno.
Es un ejemplo perfecto de la diferencia entre peligrosidad potencial y riesgo real, que es de lo que trata esta categoría entera. Este artículo es material educativo y no reemplaza la formación específica de primeros auxilios ni el criterio médico.
Dónde están y qué son
Las serpientes marinas son reptiles emparentados con las cobras y otros elápidos, adaptados por completo a la vida acuática, y ya aparecieron en el artículo de reptiles marinos. Existen del orden de setenta especies, y todas viven en aguas tropicales y subtropicales del Indo-Pacífico: desde el este de África hasta las costas del Pacífico americano.
El dato geográfico más útil es negativo: no hay serpientes marinas en el Atlántico ni en el Caribe ni en el Mediterráneo. Un buceador en Cozumel, en el mar Rojo (donde tampoco están presentes) o en Canarias no va a encontrarse ninguna, y lo que a veces se confunde con una es casi siempre una morena, una anguila jardinera o un pez cinta.
Dentro del grupo hay dos formas de vida. La mayoría son plenamente marinas, con la cola aplanada en forma de remo, y paren crías vivas en el agua sin necesidad de salir nunca. Los kraits marinos, en cambio, son semiterrestres: salen a tierra a descansar, mudar y poner huevos, y se los encuentra tanto en el arrecife como en las rocas de la orilla.
Todas respiran aire, así que suben a la superficie con regularidad. Muchas especies pueden permanecer sumergidas largos periodos y complementan la respiración pulmonar con un intercambio de gases a través de la piel, lo que explica esas inmersiones prolongadas mientras rebuscan en las grietas.
Su alimentación son peces, anguilas y huevos de pez, capturados en agujeros del arrecife. Esa es la actividad que un buceador observa casi siempre: una serpiente metiendo la cabeza en cada grieta, completamente ajena a su presencia.
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