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El sonido bajo el agua: se oye todo y no se sabe de dónde viene
Por qué el sonido viaja más rápido y más lejos, y por qué tu oído deja de localizarlo
Bajo el agua escuchás el motor de un barco con total claridad, y sos incapaz de decir si viene de la izquierda, de la derecha o de arriba. No es un problema tuyo: es una limitación física de cómo funciona tu oído en un medio donde el sonido va cuatro veces más rápido.
En este artículo vas a ver por qué el sonido viaja mejor en el agua que en el aire, por qué el oído humano pierde su capacidad de localizar la dirección, y qué implicaciones tiene todo esto para la comunicación y la seguridad.
Afecta a cómo te comunicás bajo el agua, a cómo detectás la presencia de embarcaciones, y explica por qué la comunicación en buceo es esencialmente visual y no sonora.
Más rápido y más lejos
El sonido es una onda de presión que necesita un medio material para propagarse, y viaja más rápido cuanto menos compresible (más rígido) sea ese medio. El agua es mucho menos compresible que el aire, y por eso el sonido avanza en ella a una velocidad mucho mayor.
El resultado es que el sonido viaja en el agua a unos 1.500 metros por segundo, frente a los aproximadamente 340 del aire: alrededor de cuatro veces más rápido. Y no solo más rápido: también se atenúa menos con la distancia, sobre todo en frecuencias bajas.
Por eso los sonidos de baja frecuencia pueden recorrer distancias enormes bajo el agua, y por eso los mamíferos marinos apostaron por el sonido como canal principal, como viste en el artículo dedicado a ellos.
Para un buceador, la consecuencia inmediata es que se oye mucho más de lo que se espera: motores, cadenas de ancla, el ruido de otros buceadores, el crujido constante del propio arrecife (que en un arrecife sano es sorprendentemente ruidoso, sobre todo por camarones y peces).
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