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Identificación mediante fotografía: de la foto bonita al dato
Identificar especies, reconocer individuos y aportar a catálogos que llevan décadas abiertos
La misma cámara con la que sacas fotos bonitas puede identificar a un tiburón ballena concreto, registrado por primera vez hace quince años a cuatro mil kilómetros de donde tú lo viste. Solo hace falta encuadrar el lado correcto.
En este artículo vas a ver la diferencia entre fotografiar para identificar una especie y fotografiar para reconocer a un individuo, qué rasgos hay que capturar en cada caso, cómo funcionan los catálogos de foto-identificación, y qué convierte una imagen en un dato aprovechable.
Es el puente entre la fotografía y la ciencia ciudadana: convierte una afición en aportación sin exigir más equipo ni más tiempo, solo un poco de criterio al encuadrar y la disciplina de anotar cuatro datos.
Dos objetivos distintos
Identificar una especie consiste en capturar los rasgos que la distinguen de sus parientes cercanos, que casi nunca son los que hacen bonita a una foto: la disposición de las aletas, el patrón de la cabeza, el número de radios, la forma del hocico o el detalle de una estructura concreta.
Identificar un individuo es otra cosa: aprovecha que muchos animales tienen marcas únicas y estables a lo largo de su vida, del mismo modo que una huella dactilar. El patrón de puntos de un tiburón ballena, las manchas ventrales de una manta, los cortes del borde de una aleta dorsal o el dibujo de la cola de una ballena.
El primer objetivo sirve para saber qué viste y para contribuir a inventarios de biodiversidad. El segundo sirve para seguir a animales concretos durante años: sus movimientos, su fidelidad a determinados sitios, su crecimiento y su supervivencia.
Ambos comparten un requisito que va por delante de la calidad de la imagen: el encuadre correcto. Una foto técnicamente perfecta del ángulo equivocado no sirve, y una foto mediocre del ángulo correcto puede ser un dato válido.
Y ambos comparten un segundo requisito, que ya apareció en el artículo de ciencia ciudadana: sin fecha, sitio y profundidad, la imagen es una anécdota.
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