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Les invertébrés marins : la majorité silencieuse de l'océan
Mollusques, crustacés, échinodermes, cnidaires et éponges : cinq des grands groupes d'invertébrés de la mer
Un plongeur revient d'une plongée et raconte avoir vu des requins, des tortues et un banc de barracudas. Il ne mentionne presque jamais que, lors de cette même plongée, il a nagé au-dessus de plusieurs milliers d'animaux appartenant à des dizaines d'espèces différentes : les invertébrés, qui représentent la grande majorité de la vie animale de l'océan.
Dans cet article, tu vas parcourir les grands groupes d'invertébrés marins (mollusques, crustacés, échinodermes, cnidaires, vers et éponges), avec les clés pour reconnaître à quel groupe appartient ce que tu as devant toi et ce qui rend chacun unique.
Apprendre à voir les invertébrés change complètement ce qu'une plongée t'offre : c'est la différence entre 'il n'y avait pas grand-chose' et découvrir qu'un mètre carré de récif contenait plus de vie que tout le reste de la plongée.
Mollusques : les plus polyvalents de l'océan
L'embranchement des mollusques rassemble des animaux si différents les uns des autres qu'il est difficile de croire qu'ils sont apparentés. Les céphalopodes (poulpes, calmars et seiches) sont les plus frappants : ils ont le système nerveux le plus complexe de tous les invertébrés et une capacité de camouflage inégalée, grâce à des cellules de la peau appelées chromatophores qui peuvent se dilater et se contracter pour changer de couleur en moins d'une seconde. Un poulpe ne change pas seulement de couleur : il change aussi la texture de sa peau pour imiter le sable, la roche ou le corail.
Les gastéropodes comprennent les escargots de mer et les nudibranches, ces limaces de mer aux couleurs impossibles qui sont l'une des grandes attractions de la photographie macro. Dans de nombreux cas, ces couleurs intenses ne sont pas décoratives : elles avertissent que l'animal est toxique ou a mauvais goût.
Les bivalves (palourdes, huîtres, moules, coquilles Saint-Jacques) vivent à l'intérieur de deux coquilles articulées et se nourrissent en filtrant l'eau. Bien qu'ils puissent sembler les moins intéressants du groupe, ils jouent un rôle énorme dans la qualité de l'eau : un seul bivalve adulte peut filtrer des dizaines de litres par jour.
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