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Les reptiles marins : tortues, serpents et quelques cas uniques
Un groupe restreint en nombre d'espèces, mais central dans l'expérience de tout plongeur
Une tortue verte peut passer des décennies à parcourir un océan entier et, quand vient le moment de pondre, revenir nidifier sur la même plage où elle est née. Sans carte, sans côte en vue, à travers des milliers de kilomètres d'eau libre.
Dans cet article, tu vas découvrir les groupes de reptiles qui ont colonisé la mer (tortues marines, serpents marins et quelques cas singuliers), les adaptations qu'ils partagent et les règles pour les observer sans interférer.
Les tortues marines comptent parmi les animaux que les plongeurs recherchent le plus, et aussi parmi les plus fréquemment dérangés sans mauvaise intention. Savoir comment elles fonctionnent explique exactement pourquoi certains comportements leur font du mal.
Ce que tous les reptiles marins ont en commun
Les reptiles marins forment un groupe bien plus restreint que les poissons ou les invertébrés, mais ils partagent un ensemble de solutions très caractéristiques. Tous respirent de l'air avec des poumons et doivent remonter à la surface ; tous ont la peau couverte d'écailles kératinisées ; et tous sont ectothermes, c'est-à-dire qu'ils dépendent de leur environnement pour réguler leur température corporelle, contrairement aux mammifères marins.
Cette dépendance thermique explique pourquoi la plupart vivent dans des eaux tropicales et subtropicales : ils ne peuvent pas produire assez de chaleur interne pour survivre dans des mers froides.
Ils partagent aussi tous un problème que les animaux terrestres n'ont pas : l'excès de sel. En vivant dans l'eau de mer et en l'ingérant, ils doivent éliminer du sel en permanence, ce qu'ils résolvent grâce à des glandes à sel spécialisées. Chez les tortues marines, ces glandes se trouvent près des yeux, et leur sécrétion explique pourquoi une femelle en train de pondre sur la plage semble pleurer. Ce n'est pas de l'émotion : c'est de la physiologie.
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