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La plongée en altitude : quand la surface n'est plus une atmosphère
Ce qui change en plongeant dans un lac de montagne, et pourquoi le trajet du retour compte aussi
Toutes les tables et tous les ordinateurs de plongée partent d'une hypothèse silencieuse : qu'en sortant de l'eau, tu vas atteindre une atmosphère de pression. Dans un lac à deux mille mètres, cette hypothèse est fausse, et tout le calcul se déplace.
Dans cet article, tu vas voir pourquoi l'altitude change la décompression, ce qu'est la profondeur équivalente et comment les ordinateurs la gèrent, ce qui change d'autre dans un lac de montagne (flottabilité, froid, visibilité, logistique), et pourquoi l'altitude compte aussi après une plongée au niveau de la mer.
C'est une situation que beaucoup de plongeurs rencontrent sans la chercher : un lac de l'intérieur des terres pendant un voyage, un col de montagne sur la route de l'aéroport, un vol le lendemain de la dernière plongée. Cet article est un contenu pédagogique et ne remplace pas la formation spécifique de plongée en altitude.
Pourquoi la décompression change
Ce qui régit la décompression, ce n'est pas la profondeur en mètres mais le rapport entre la pression que tu as subie et la pression à laquelle tu vas remonter. En mer, cette pression de sortie est d'une atmosphère. En altitude, elle est plus basse : à deux mille mètres, elle avoisine 80 % de celle du niveau de la mer, et continue de baisser avec l'altitude.
La conséquence est double, et va dans le même sens. D'une part, la pression de surface plus basse signifie que la différence entre le gaz dissous dans tes tissus et la pression ambiante à la fin de la remontée est plus grande, c'est-à-dire que la sursaturation décrite dans l'article sur la maladie de décompression est plus marquée. D'autre part, la colonne d'eau d'un lac exerce une pression à partir d'un point de départ plus bas, donc chaque mètre de profondeur représente un changement relatif plus important.
Le résultat pratique est qu'une plongée à trente mètres dans un lac de montagne est, du point de vue de la décompression, nettement plus exigeante qu'une plongée à trente mètres en mer. Les durées limites de plongée sans palier se raccourcissent et les paliers se font à des profondeurs différentes.
La méthode classique pour résoudre ce problème repose sur les tables d'altitude et le concept de profondeur équivalente : on convertit la profondeur réelle du lac en la profondeur marine qui produirait le même rapport de pressions, et on planifie avec ce chiffre. Les profondeurs des paliers sont également corrigées, et deviennent moins profondes qu'en mer.
Aujourd'hui, la plupart des ordinateurs font cet ajustement automatiquement, mais il est utile de savoir comment : certains détectent la pression atmosphérique et s'adaptent seuls, d'autres exigent de sélectionner la plage d'altitude manuellement. Supposer que l'ordinateur s'en est déjà rendu compte est une erreur qu'il vaut mieux vérifier avant d'entrer dans l'eau.
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