Intermédiaire 9 minutes
La pêche : surpêche, prises accessoires et méthodes destructrices
La pression la plus ancienne, et toujours celle qui transforme le plus les écosystèmes marins
De toutes les pressions qui s'exercent sur l'océan, la pêche est la seule qui agisse en retirant directement des organismes, en quantités énormes et avec une préférence pour les plus grands. C'est aussi la plus ancienne, la plus nécessaire et la plus difficile à discuter sans tomber dans la simplification.
Dans cet article, tu vas voir ce que signifie surpêcher et en quoi cela diffère de pêcher, quelles méthodes causent des dégâts structurels en plus de l'extraction, ce que sont les prises accessoires, quel rôle joue la pêche illégale, et pourquoi la gestion des pêches est un problème qu'on peut résoudre, avec des exemples documentés de récupération.
C'est la pression qui change le plus vite ce que tu vois sous l'eau, et aussi celle où les décisions de gestion produisent des résultats visibles en quelques années, dans un sens comme dans l'autre.
Pêcher et surpêcher
La différence est technique, pas idéologique.
Une population de poissons produit un surplus : chaque année, plus d'individus naissent et grandissent que ce que le système peut soutenir, et cette production peut être extraite indéfiniment sans réduire la population. Pêcher dans cette marge est durable, et c'est ce que la gestion des pêches essaie de calculer.
Surpêcher, c'est extraire au-delà de cette production, ce qui fait que la population commence à se consommer elle-même. Le résultat n'est pas immédiat : pendant des années, les captures peuvent se maintenir grâce à un effort croissant et à l'amélioration technologique, jusqu'à ce que la population s'effondre relativement rapidement.
Une part considérable des populations évaluées à l'échelle mondiale se trouve en situation de surexploitation, et une autre part importante est exploitée au maximum de sa capacité. Il existe aussi des populations bien gérées et en voie de récupération : ce n'est pas un tableau uniforme.
Il y a un effet caractéristique et bien documenté connu sous le nom de pêche vers le bas du réseau trophique : quand les espèces grandes et précieuses s'épuisent, l'activité se déplace vers des espèces plus petites et de niveaux trophiques inférieurs. Les captures peuvent se maintenir en volume pendant que la composition de l'écosystème change complètement.
Et il y a un effet évolutif : retirer systématiquement les individus les plus grands sélectionne ceux qui arrivent à maturité plus tôt et à une taille plus petite. Des changements dans la taille à maturité ont été documentés chez plusieurs espèces exploitées, un changement qui ne s'inverse pas simplement en arrêtant de pêcher.
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