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Le blanchissement corallien : ce que c'est et ce que ce n'est pas
Un corail blanc n'est pas encore mort, et cette distinction change tout
Quand un corail blanchit, il ne se peint pas en blanc : il devient transparent. Ce que tu vois, c'est son propre squelette à travers un tissu qui a perdu toute sa couleur. Et à ce moment-là, l'animal est encore vivant, même s'il a commencé à souffrir de la faim.
Dans cet article, tu vas comprendre le mécanisme du blanchissement, ce qui le provoque, dans quelles conditions un corail peut se rétablir et comment distinguer un corail blanchi d'un corail mort pendant une plongée.
Le blanchissement est le phénomène qui a le plus transformé les récifs du monde ces dernières décennies. Savoir le lire permet de comprendre ce que l'on voit vraiment sur un récif touché, sans tomber ni dans l'alarmisme ni dans l'indifférence.
Ce qui se passe exactement
Dans l'article de biologie, tu as vu que le corail héberge des zooxanthelles dans son tissu et en tire la majeure partie de son énergie. Le blanchissement, c'est la rupture de cette association.
Quand le corail subit un stress prolongé, surtout dû à une température élevée, la photosynthèse de ses algues se met à produire des composés nocifs au lieu de sucres utiles. La relation cesse d'être bénéfique et devient toxique. La réponse du corail est d'expulser ses symbiotes.
Comme la couleur d'un corail provient en grande partie de ces algues, le tissu devient presque incolore et translucide, et on voit à travers lui le squelette blanc de carbonate de calcium. D'où le nom : il n'y a pas de pigment blanc, il y a une absence de tout le reste.
Voici le point critique à retenir : un corail blanchi est vivant. Il a perdu sa principale source de nourriture et fonctionne avec ses réserves et le peu qu'il parvient à capturer en chassant, mais l'animal est toujours là.
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