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Belize
Le Blue Hole, trois atolls et la plus longue barrière de corail de l'hémisphère occidental
Le Great Blue Hole est la photo aérienne la plus reconnaissable de la plongée mondiale. Le plonger, c'est autre chose : quarante mètres, une eau sombre, presque aucune vie et des stalactites géantes suspendues dans une grotte qui fut jadis à sec. Mieux vaut le savoir avant d'y aller.
Dans cette fiche, tu vas découvrir ce qu'est vraiment le blue hole et ce que ça fait de le plonger, ce qu'offrent les trois atolls et la barrière (là où se trouve la vie), quand y aller, quel niveau il faut et quelles règles régissent un système classé au patrimoine mondial.
Le Belize possède la plus longue barrière de corail continue de l'hémisphère occidental et trois des quatre atolls existant dans l'Atlantique, un ensemble sans équivalent dans la région.
Géographie et accès
Le Belize se trouve sur la côte caraïbe de l'Amérique centrale, avec une barrière de corail qui longe presque toute sa côte et fait partie du système récifal mésoaméricain.
Face à cette barrière se trouvent trois atolls océaniques, chose exceptionnelle : dans tout l'Atlantique il n'en existe que quatre, et trois sont ici.
Au centre de l'un de ces atolls se trouve le Great Blue Hole : un puits circulaire de plus de trois cents mètres de diamètre et d'environ cent vingt mètres de profondeur.
Ce n'a pas toujours été un puits. Pendant les glaciations, le niveau de la mer était bien plus bas et c'était une grotte calcaire à sec, avec des stalactites se formant à l'air libre. Quand la mer est montée, la grotte s'est noyée et le plafond s'est effondré.
Ces stalactites sont toujours là, suspendues dans la pénombre à environ quarante mètres. C'est une plongée géologique et profonde, pas une plongée faunistique.
L'accès se fait par vol international jusqu'au Belize puis transfert vers les cayes, ou navigation directe vers les atolls. Les sorties au blue hole sont généralement de longues journées depuis les cayes, ou font partie de circuits en liveaboard.
Explication de l'image
Belize : Géographie et accèsLe Great Blue Hole est une doline marine géante située à Lighthouse Reef, à environ 70 km (43 miles) à l'est de Belize City. Il s'est formé au fil d'une série de changements géologiques liés aux variations passées du niveau de la mer.Comment s'y rendre : Les sorties en bateau vers le Great Blue Hole partent de Belize City et durent environ 2–3 heures.Pour les plongeurs : Un site de plongée mondialement connu, adapté aux plongeurs expérimentés en raison de sa profondeur.Fait partie de la barrière de corail du Belize : Le Great Blue Hole se trouve dans la barrière de corail du Belize, site du patrimoine mondial de l'UNESCO.Great Blue Hole Lighthouse Reef Belize · Stalactites formées à l'air libre · Stalactites inclinées sur la paroi
- Période glaciairePendant la dernière glaciation, le niveau de la mer était bien plus bas et cette zone était une grotte calcaire sèche. Les stalactites se sont formées à l'air libre tandis que l'eau riche en minéraux s'égouttait du plafond.
- Montée du niveau de la merÀ la fin de la dernière glaciation, la fonte des glaces a fait monter le niveau de la mer et a complètement inondé la grotte d'eau de mer.
- Effondrement du plafondPlus tard, le plafond de la grotte s'est effondré, ouvrant une large cavité circulaire. Les blocs tombés se sont déplacés et ont incliné les stalactites d'origine sur les parois.
- Le résultat aujourd'huiUne doline immergée presque circulaire, de plus de 300 mètres de diamètre, dont les parois montrent encore les mêmes stalactites inclinées. Leur inclinaison témoigne du mouvement du bloc de roche qui s'est effondré.
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