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La biodiversité : combien de vie il y a, où, et pourquoi elle compte
Du Triangle de corail au gradient latitudinal, et pourquoi compter les espèces ne suffit pas
Un peu plus de deux cent mille espèces marines ont été décrites, et les estimations sur le nombre de celles qui restent à décrire se comptent par centaines de milliers. Chaque expédition vers un fond peu exploré revient avec de nouvelles espèces. En mer, l'ignorance dépasse encore la connaissance.
Dans cet article, tu vas voir ce que signifie la biodiversité à ses trois niveaux, comment elle se répartit sur la planète et pourquoi, ce qu'est le Triangle de corail, quel rôle joue l'endémisme, et pourquoi compter les espèces est une mesure insuffisante face à la diversité des fonctions.
La biodiversité, c'est ce qui permet à un écosystème d'encaisser ce qu'on lui inflige : plus il y a de variété de pièces et de fonctions, plus il a de marge pour absorber une perte. C'est l'argument écologique qui soutient tout ce qui sera abordé ensuite en matière de conservation.
Trois niveaux, pas un seul
Le niveau le plus évident est la diversité des espèces : combien il y en a dans un lieu donné et dans quelles proportions. Elle se mesure en combinant la richesse, le nombre d'espèces, et l'équitabilité, c'est-à-dire si elles sont réparties de façon homogène ou si une seule domine et que les autres sont marginales.
En dessous se trouve la diversité génétique : la variabilité au sein de chaque espèce. C'est elle qui permet à une population d'avoir des individus un peu plus tolérants à la chaleur, à une maladie ou à un changement de conditions, et donc celle qui rend possible l'adaptation. Une population réduite à quelques individus perd cette variabilité même si l'espèce continue d'exister.
Et au-dessus se trouve la diversité des écosystèmes : combien de types d'habitats distincts existent dans une région. Un littoral avec récif, herbier, mangrove, fond meuble et tombant profond est bien plus diversifié qu'un autre avec seulement du récif, même si le nombre d'espèces était similaire.
Les trois niveaux sont connectés, et la perte à l'un d'eux se propage aux autres. Réduire un habitat réduit les populations qui en dépendent, et réduire des populations réduit leur variabilité génétique.
Il existe en plus un quatrième angle, de plus en plus utilisé : la diversité fonctionnelle, qui compte combien de façons distinctes de vivre sont représentées (herbivores brouteurs, filtreurs, prédateurs à l'affût, fouisseurs) plutôt que combien d'étiquettes taxonomiques il y a. C'est la mesure qui prédit le mieux si un système va résister à une perturbation.
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