Intermédiaire 9 minutes
Les barotraumatismes : oreille, sinus, poumon, dents et masque
Tout espace d'air incapable d'égaliser la pression finit par se blesser
L'eau ne comprime pas sélectivement : elle comprime tout ton corps de façon égale. Ce qui se passe, c'est que presque tout ton corps est liquide et n'en souffre pas. Les problèmes se concentrent exactement dans les quelques endroits où tu transportes de l'air.
Dans cet article, tu verras ce qu'est un barotraumatisme, pourquoi certains apparaissent à la descente et d'autres à la remontée, comment se manifestent ceux de l'oreille moyenne et interne, des sinus, du poumon, des dents, du masque et de la combinaison étanche, et quelle est la technique de prévention pour chacun.
Le barotraumatisme de l'oreille est de loin la blessure la plus fréquente en plongée, et aussi celle qui gâche le plus de plongées et qui laisse le plus de gens hors de l'eau pendant des semaines. Presque tous se préviennent avec de la technique et une décision : ne pas forcer. Cet article est un contenu pédagogique et ne remplace pas une évaluation médicale ; en cas de douleur persistante, de perte auditive ou de vertige après une plongée, il convient de consulter un professionnel.
Le mécanisme, et pourquoi il y a deux moments de risque
Un barotraumatisme est une blessure causée par une différence de pression qui n'a pas pu être égalisée.
Les espaces d'air du corps (oreille moyenne, sinus, poumons, parfois une cavité dentaire) et ceux créés par l'équipement (le masque, la combinaison étanche) sont reliés à l'extérieur de façon plus ou moins efficace. Tant que la connexion fonctionne, le gaz entre ou sort et la pression s'égalise seule ou avec de l'aide. Quand la connexion se bloque, l'espace reste à une pression différente de celle de l'environnement, et cette différence se répercute sur le tissu.
À la descente, la pression ambiante augmente et l'espace d'air tend à se comprimer. Si aucun gaz n'entre pour compenser, le tissu environnant est repoussé vers l'intérieur : il se congestionne, s'enflamme, se remplit de liquide et peut saigner. C'est le mécanisme classique de "l'écrasement" ou squeeze, responsable de la plupart des barotraumatismes.
À la remontée, c'est l'inverse : le gaz emprisonné se dilate et doit sortir. Si la voie est obstruée (par une muqueuse enflammée, un bouchon, un décongestionnant dont l'effet s'est dissipé), la pression interne dépasse la pression externe et le tissu se blesse de l'intérieur. C'est le blocage inversé, moins fréquent mais plus délicat à gérer, car il survient précisément quand la solution évidente, remonter, est celle qui aggrave le problème.
Et il y a un principe qui traverse toute la catégorie : les variations relatives de pression sont plus importantes près de la surface, comme tu l'as vu dans l'article sur la pression et la profondeur. Ce sont les premiers mètres de la descente qui exigent le plus de compensation, pas les derniers.
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