Intermédiaire 8 minutes
L'hyperthermie : le risque qui survient avant d'entrer dans l'eau
Coup de chaleur sur le pont, déshydratation et pourquoi les tropiques refroidissent mal aussi
En plongée tropicale, le moment le plus chaud de la journée ne se produit pas sous le soleil : il se produit à l'intérieur d'une combinaison en néoprène fermée, debout sur un pont sans ombre, en attendant le briefing tout équipé et sans le moindre souffle de brise.
Dans cet article, tu vas voir pourquoi le plongeur surchauffe hors de l'eau et non dedans, comment on distingue l'épuisement par la chaleur du coup de chaleur, pourquoi la déshydratation relie la chaleur au risque de décompression, et quelle routine simple évite tout cela.
C'est le problème thermique le plus fréquent dans les destinations chaudes et le plus facile à prévenir, tout en étant l'un de ceux qui contribuent le plus (via la déshydratation) à un risque qui, lui, est réellement grave. Cet article est un contenu éducatif et ne remplace pas une formation spécifique aux premiers secours ni un avis médical.
Pourquoi le problème se situe sur le pont
Le corps élimine la chaleur surtout par évaporation de la sueur, et cette voie a besoin de deux choses : une peau exposée à l'air et un air capable d'emporter l'humidité. Une combinaison en néoprène fermée supprime la première, et un pont sans ombre ni brise, avec une humidité élevée, supprime une bonne partie de la seconde.
Le résultat, c'est qu'un plongeur équipé qui attend est, thermiquement, quelqu'un qui fait de l'exercice avec une couche isolante sur lui. S'il porte en plus la bouteille, marche jusqu'au point d'entrée ou s'équipe en plein soleil, la production de chaleur s'ajoute à l'isolation.
Dans l'eau, le problème disparaît presque toujours : même dans une eau tropicale à vingt-huit ou vingt-neuf degrés, l'eau conduit la chaleur bien mieux que l'air, et l'équilibre s'inverse immédiatement. C'est pourquoi l'hyperthermie liée à la plongée est un phénomène de surface, qui, chez une personne en bonne forme, s'atténue en général dès l'entrée dans l'eau ; celle qui se sent déjà mal ne doit pas être envoyée à l'eau, mais d'abord rafraîchie.
Le cas particulier est la plongée en combinaison étanche en été, où l'isolation est encore plus grande et où la surchauffe avant l'immersion est une plainte courante chez ceux qui plongent en eau froide pendant les mois chauds.
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