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La protection thermique : humide, semi-étanche et étanche
Choisir une combinaison, c'est choisir combien d'eau tu laisses entrer, et combien reste immobile
Deux plongeurs avec la même combinaison, dans la même eau, en ressortent : l'un à l'aise, l'autre grelottant. La différence n'est presque jamais l'épaisseur du néoprène : elle est dans le fait que la combinaison soit bien ajustée ou trop ample.
Dans cet article, tu vas voir les trois types de protection thermique, comment fonctionne chacun, pourquoi l'ajustement compte autant sinon plus que l'épaisseur, et quels éléments couvrent les zones de plus grande perte de chaleur.
Comme tu l'as vu dans les articles sur la thermorégulation et le transfert de chaleur, le froid dégrade la dextérité, le jugement et l'élimination de l'azote. La combinaison est l'outil principal pour le contrôler.
La combinaison humide
C'est la plus répandue et la moins bien comprise. Une combinaison humide n'empêche pas l'eau d'entrer : son fonctionnement consiste précisément à laisser entrer une quantité minime et à la retenir immobile contre la peau, où le corps la réchauffe et où elle se met à agir comme isolant. Le néoprène, avec ses bulles de gaz, ajoute sa propre capacité isolante.
On en déduit pourquoi l'ajustement est déterminant. Si la combinaison est ample, l'eau circule librement, se renouvelle sans cesse et la convection (que tu as vue dans l'article de physique thermique) rétablit la perte de chaleur. Une combinaison de sept millimètres ample réchauffe moins qu'une de cinq bien ajustée.
Les épaisseurs habituelles vont de trois millimètres pour les eaux chaudes à sept ou plus pour les eaux tempérées et froides. Il existe aussi des variantes en deux pièces, avec gilet ou plastron supplémentaire, qui doublent l'épaisseur sur le torse, la zone où conserver la chaleur importe le plus.
Un effet à connaître : le néoprène se comprime avec la profondeur, donc une combinaison humide réchauffe moins en profondeur qu'en surface, et apporte aussi moins de flottabilité, avec les conséquences sur le lestage que tu as vues dans l'article correspondant.
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