Intermédiaire 9 minutes
Comment le corps répond à la profondeur
Compression, expansion, absorption des gaz : le résumé physiologique de ce que signifie descendre
Descendre est facile : le corps tolère assez bien la compression, et il suffit d'équilibrer les espaces d'air. C'est remonter qu'il faut faire avec précaution, et la raison en est que le corps a passé tout le fond à se charger d'un gaz qu'il doit maintenant relâcher sans précipitation.
Cet article rassemble et organise ce que tu as vu dans les chapitres précédents : ce qui arrive à chaque système à la descente, comment le corps absorbe et élimine le gaz inerte, quels effets apparaissent à plus grande profondeur, et pourquoi la remontée concentre presque tout le risque physiologique.
C'est l'article qui clôt la catégorie physiologie et qui fait le lien avec la physique, la planification et la sécurité. Si tu ne dois garder qu'une seule carte mentale de ce que la profondeur fait au corps, c'est celle-ci.
Les espaces d'air
La première chose que le corps remarque à la descente, c'est la compression de ses cavités remplies de gaz.
Le corps est en grande partie de l'eau, et l'eau est pratiquement incompressible : la pression ne l'affecte pas de façon appréciable. Ce qui répond à la pression, ce sont les espaces qui contiennent du gaz.
Ces espaces sont au nombre de trois dans le corps (les poumons et les voies respiratoires, l'oreille moyenne et les sinus paranasaux) et de deux ajoutés par le matériel : le volume d'air à l'intérieur du masque et, chez qui en porte une, celui de la combinaison étanche.
À la descente, tous tendent à réduire leur volume selon la relation entre pression et volume que formalise la loi de Boyle, développée dans la catégorie physique de la plongée. Les poumons se règlent d'eux-mêmes parce que le détendeur délivre le gaz à la pression ambiante ; l'oreille et les sinus nécessitent l'équilibrage que tu as vu dans leurs articles respectifs ; et le masque s'équilibre en expirant par le nez.
À la remontée, c'est l'inverse qui se produit : tout ce gaz se dilate, et le problème n'est plus de faire entrer de l'air mais de le laisser sortir. C'est pourquoi la plupart des complications de pression (surexpansion pulmonaire, blocage inverse de l'oreille et des sinus) appartiennent à la phase de remontée.
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