Technique 9 minutes
Le trimix : ajouter de l'hélium pour retrouver sa tête et son souffle
Trois gaz, trois problèmes résolus et une logistique qui ne s'improvise pas
Quand l'air ne suffit plus, le problème n'est pas unique : tu es narcosé, tu as du mal à respirer et l'oxygène approche de son plafond, le tout en même temps. L'hélium résout deux de ces trois problèmes d'un coup, et en crée quelques nouveaux à gérer.
Dans cet article, tu vas voir pourquoi l'hélium est le gaz de la profondeur, comment on calcule la narcose équivalente d'un mélange, quelle différence il y a entre trimix normoxique et hypoxique, quelles complications il ajoute (thermiques, décompressives et économiques) et pourquoi son usage est indissociable d'une formation technique.
Le trimix est la frontière entre la plongée loisir et la plongée technique, et le comprendre éclaire rétrospectivement pourquoi l'air a les limites qu'il a. Cet article est un contenu pédagogique et n'habilite explicitement pas à plonger avec des mélanges : cela exige une formation technique spécifique.
Pourquoi l'hélium
L'hélium est un gaz noble, inerte du point de vue métabolique, et il a deux propriétés qui le rendent idéal pour la profondeur : son effet narcotique est bien inférieur à celui de l'azote, et il est beaucoup moins dense, ce qui réduit drastiquement le travail respiratoire.
Ces deux propriétés s'attaquent exactement à deux des trois plafonds de l'air décrits dans son article. Le troisième, la toxicité de l'oxygène, ne se résout pas avec l'hélium mais en ajustant la fraction d'oxygène du mélange, qui constitue l'autre moitié de la conception.
Un trimix se désigne par deux chiffres : le pourcentage d'oxygène et celui d'hélium, l'azote formant le reste. Un 18/45 comporte 18 % d'oxygène, 45 % d'hélium et 37 % d'azote ; un 10/70 comporte 10 % d'oxygène, 70 % d'hélium et 20 % d'azote.
La raison de laisser un peu d'azote dans le mélange, plutôt que de l'éliminer complètement, est en partie économique (l'hélium est cher) et en partie physiologique : une proportion d'azote aide à atténuer un phénomène qui apparaît à des profondeurs extrêmes avec des mélanges très riches en hélium, et dont s'occupe l'article sur l'héliox.
Il convient aussi de préciser ce que l'hélium ne fait pas : il ne réduit pas la décompression. C'est un gaz inerte qui se dissout et s'élimine comme n'importe quel autre, avec une cinétique différente de celle de l'azote, et les plans de décompression au trimix ne sont pas plus courts. On l'utilise pour la tête et pour la respiration, pas pour le temps.
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