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Gli invertebrati marini: la maggioranza silenziosa dell'oceano
Molluschi, crostacei, echinodermi, cnidari e spugne: cinque dei grandi gruppi di invertebrati del mare
Un subacqueo torna da un'immersione e racconta di aver visto squali, tartarughe e un banco di barracuda. Quasi mai menziona che, in quella stessa immersione, è passato nuotando sopra diverse migliaia di animali di decine di specie diverse: gli invertebrati, che costituiscono la grande maggioranza della vita animale dell'oceano.
In questo articolo percorrerai i grandi gruppi di invertebrati marini (molluschi, crostacei, echinodermi, cnidari, vermi e spugne), con le chiavi per riconoscere a quale appartiene ciò che hai davanti e cosa rende unico ognuno di essi.
Imparare a vedere gli invertebrati cambia completamente ciò che un'immersione ti offre: è la differenza tra 'non c'era molto' e scoprire che un metro quadrato di barriera aveva più vita di tutto il resto del percorso.
Molluschi: i più versatili dell'oceano
Il phylum dei molluschi riunisce animali così diversi tra loro che è difficile credere che siano imparentati. I cefalopodi (polpi, calamari e seppie) sono i più appariscenti: hanno il sistema nervoso più complesso di tutti gli invertebrati e una capacità di mimetismo senza pari, grazie a cellule della pelle chiamate cromatofori che possono espandersi e contrarsi per cambiare colore in meno di un secondo. Un polpo non cambia solo colore: cambia anche la texture della sua pelle per imitare sabbia, roccia o corallo.
I gasteropodi comprendono le lumache di mare e i nudibranchi, quelle lumache marine dai colori impossibili che sono una delle grandi attrazioni della fotografia macro. In molti casi, quei colori intensi non sono decorativi: sono un avvertimento che l'animale è tossico o di cattivo sapore.
I bivalvi (vongole, ostriche, cozze, capesante) vivono all'interno di due conchiglie articolate e si nutrono filtrando l'acqua. Anche se possono sembrare i meno interessanti del gruppo, svolgono un ruolo enorme nella qualità dell'acqua: un solo bivalve adulto può filtrare decine di litri al giorno.
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