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L'inquinamento marino: ciò che arriva in mare e non se ne va
Plastiche, microplastiche, idrocarburi, acque reflue e chimica invisibile
Tutto ciò che viene gettato via finisce da qualche parte, e su un pianeta coperto d'acqua quel posto è di solito il mare. La differenza rispetto ai rifiuti a terra è che qui nessuno li vede, non danno fastidio a nessuno e non puzzano. Finché non compaiono dentro un pesce.
In questo articolo vedrai le principali forme di inquinamento marino (plastiche e la loro frammentazione, idrocarburi, acque reflue e inquinanti chimici), come arrivano in mare, quali effetti producono a diversi livelli della catena trofica e cosa può fare un subacqueo al riguardo.
A differenza del cambiamento climatico, buona parte dell'inquinamento è un problema locale con soluzioni locali, ed è il terreno in cui l'azione individuale e delle comunità subacquee ha un effetto misurabile.
Plastiche: il rifiuto che non scompare
La plastica arriva in mare soprattutto da terra, trasportata da fiumi, dilavamento e vento, e il resto proviene direttamente dall'attività marittima: attrezzi da pesca perduti, rifiuti delle imbarcazioni e scarichi. L'ingresso annuale si misura in milioni di tonnellate.
La plastica non si biodegrada nel senso abituale: si frammenta. La luce solare, il moto ondoso e l'abrasione la rompono in pezzi sempre più piccoli senza cambiarne la natura chimica, e quel processo continua indefinitamente fino a scale microscopiche.
Gli effetti diretti dei frammenti grandi sono di due tipi. L'intrappolamento, che colpisce soprattutto tartarughe, mammiferi marini e uccelli, e di cui reti e lenze abbandonate sono i principali responsabili: continuano a pescare per anni, e sono le reti fantasma già trattate nell'articolo sugli incidenti ambientali.
E l'ingestione: animali che confondono i sacchetti con meduse, i frammenti con prede o i tappi con cibo, e che accumulano materiale indigeribile che occupa spazio nell'apparato digerente senza apportare nulla. Negli uccelli marini e nelle tartarughe è ampiamente documentata.
C'è un effetto meno evidente che preoccupa gli ecologi della barriera corallina: il contatto dei rifiuti plastici con le colonie coralline è associato a una maggiore incidenza di malattie, probabilmente a causa dell'abrasione e del trasporto di patogeni.
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