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Lo sbiancamento dei coralli: cos'è e cosa non è
Un corallo bianco non è ancora morto, e questa distinzione cambia tutto
Quando un corallo si sbianca, non si sta dipingendo di bianco: sta diventando trasparente. Quello che vedi è il suo stesso scheletro attraverso un tessuto che ha perso tutto il colore. E in quel momento l'animale è ancora vivo, anche se ha iniziato a soffrire la fame.
In questo articolo vedrai il meccanismo dello sbiancamento, cosa lo provoca, in quali condizioni un corallo può riprendersi e come distinguere un corallo sbiancato da uno morto durante un'immersione.
Lo sbiancamento è il fenomeno che più ha trasformato le barriere coralline del mondo negli ultimi decenni. Saperlo leggere permette di capire cosa si sta davvero vedendo su una barriera colpita, senza cadere né nell'allarmismo né nell'indifferenza.
Cosa succede esattamente
Lo sbiancamento è la rottura di questa alleanza.
Quando il corallo è sottoposto a uno stress prolungato, soprattutto per temperatura elevata, la fotosintesi delle sue alghe inizia a produrre composti dannosi invece di zuccheri utili. Il rapporto smette di essere vantaggioso e diventa tossico. La risposta del corallo è espellere i suoi simbionti.
Poiché il colore di un corallo deriva in gran parte da quelle alghe, il tessuto diventa quasi incolore e traslucido, e attraverso di esso si vede lo scheletro bianco di carbonato di calcio. Da qui il nome: non c'è un pigmento bianco, c'è l'assenza di tutto il resto.
Questo è il punto critico da tenere fermo: un corallo sbiancato è vivo. Ha perso la sua principale fonte di nutrimento e sta funzionando con le riserve e con il poco che riesce a catturare cacciando, ma l'animale è ancora lì.
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