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Identificare i coralli: forme di crescita e chiavi di campo
Perché la stessa specie può avere due aspetti diversi a seconda di dove cresce
Due colonie dello stesso corallo, della stessa specie e con lo stesso DNA, possono avere forme così diverse che un subacqueo le annota come due specie diverse: una compatta e tozza nella zona di risacca, l'altra alta e ramificata in acque protette a pochi metri di distanza.
In questo articolo imparerai le forme di crescita del corallo, quali caratteri servono davvero per l'identificazione e quali ingannano, e fin dove può arrivare onestamente l'identificazione in acqua.
Identificare i coralli è più difficile che identificare i pesci, ed è bene sapere perché. Con le chiavi giuste si arriva abbastanza lontano; senza, si accumulano errori con molta sicurezza.
Le forme di crescita
La prima cosa che si riconosce sott'acqua non è la specie, ma la forma generale della colonia. È il livello di identificazione più utile e più accessibile.
I coralli ramificati crescono in rami separati, come un cespuglio o un palco di corna. Sono quelli che crescono più in fretta e che si rompono di più: dominano le zone protette e le acque basse e tranquille.
I coralli massicci formano blocchi compatti e arrotondati, con aspetto di roccia o di cervello quando la superficie presenta solchi sinuosi. Crescono millimetri all'anno, resistono alla risacca e sono quelli che danno alla barriera la sua struttura a lungo termine.
I coralli incrostanti si estendono come una crosta sottile e aderente al substrato, seguendone il rilievo. Sono efficaci colonizzatori di superficie disponibile e frequenti in zone di forte energia o poca luce.
I coralli tabulari o a placca crescono in orizzontale formando ampi tavoli sostenuti da un piede centrale: una strategia d'ombra che cattura la luce e la nega a ciò che sta sotto. Quelli fogliacei, invece, formano lamine ondulate o sovrapposte, come petali o cavoli.
E c'è un gruppo a parte, i coralli liberi: coralli solitari formati da un unico grande polipo, o colonie libere, che non si fissano al substrato e riposano liberi sulla sabbia, con aspetto di disco o di fungo.
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