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La biodiversità: quanta vita c'è, dove e perché conta
Dal Triangolo dei Coralli al gradiente latitudinale, e perché contare le specie non basta
Sono state descritte poco più di duecentomila specie marine, e le stime su quante ne restino da descrivere si contano a centinaia di migliaia. Ogni spedizione verso un fondale poco esplorato torna con specie nuove. In mare, l'ignoranza è ancora più grande della conoscenza.
In questo articolo vedrai cosa significa biodiversità nei suoi tre livelli, come si distribuisce nel pianeta e perché, cos'è il Triangolo dei Coralli, che ruolo gioca l'endemismo, e perché contare le specie è una misura insufficiente rispetto alla diversità delle funzioni.
La biodiversità è ciò che permette a un ecosistema di reggere qualunque cosa gli capiti: più varietà di elementi e di funzioni ci sono, più margine c'è per assorbire una perdita. È l'argomento ecologico su cui si basa tutto ciò che viene affrontato in seguito riguardo alla conservazione.
Tre livelli, non uno
Il livello più evidente è la diversità di specie: quante ce ne sono in un luogo e in che proporzioni. Si misura combinando la ricchezza, il numero di specie, con l'equitabilità, cioè se sono distribuite in modo uniforme oppure se una sola domina e le altre sono marginali.
Sotto c'è la diversità genetica: la variabilità all'interno di ogni specie. È quella che permette a una popolazione di avere individui un po' più tolleranti al calore, a una malattia o a un cambiamento delle condizioni, e quindi quella che rende possibile l'adattamento. Una popolazione ridotta a pochi individui perde questa variabilità anche se la specie continua a esistere.
E sopra c'è la diversità degli ecosistemi: quanti tipi diversi di habitat esistono in una regione. Una costa con barriera corallina, prateria, mangrovia, fondale molle e parete profonda è molto più diversa di un'altra con solo barriera corallina, anche se il conteggio delle specie fosse simile.
I tre livelli sono collegati, e la perdita in uno si propaga agli altri. Ridurre un habitat riduce le popolazioni che ne dipendono, e ridurre le popolazioni riduce la loro variabilità genetica.
C'è inoltre un quarto angolo, sempre più usato: la diversità funzionale, che conta quanti modi distinti di vivere sono rappresentati (erbivori che raschiano, filtratori, predatori d'agguato, scavatori) invece di quante etichette tassonomiche ci sono. È la misura che predice meglio se un sistema resisterà a una perturbazione.
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