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I barotraumi: orecchio, seni, polmone, denti e maschera
Ogni spazio d'aria che non riesce a compensare la pressione finisce per lesionarsi
L'acqua non comprime selettivamente: comprime tutto il tuo corpo allo stesso modo. Quello che succede è che quasi tutto il tuo corpo è liquido e non gli importa. I problemi si concentrano esattamente nei pochi posti dove porti aria.
In questo articolo vedrai cos'è un barotrauma, perché alcuni compaiono in discesa e altri in risalita, come si manifestano quelli di orecchio medio e interno, seni, polmone, denti, maschera e muta stagna, e qual è la tecnica di prevenzione per ciascuno.
Il barotrauma dell'orecchio è di gran lunga la lesione più frequente dell'immersione, ed è anche quella che rovina più immersioni e che tiene più persone fuori dall'acqua per settimane. Quasi tutti si prevengono con la tecnica e con una decisione: non forzare. Questo articolo è materiale educativo e non sostituisce la valutazione medica; in caso di dolore persistente, ipoacusia o vertigine dopo l'immersione, è opportuno consultare un professionista.
Il meccanismo, e perché ci sono due momenti di rischio
Un barotrauma è una lesione causata da una differenza di pressione che non è stato possibile compensare.
Gli spazi con aria del corpo (orecchio medio, seni paranasali, polmoni, qualche cavità dentale) e quelli creati dall'attrezzatura (la maschera, la muta stagna) sono collegati con l'esterno in modo più o meno efficiente. Finché il collegamento funziona, il gas entra o esce e la pressione si compensa da sola o con un aiuto. Quando il collegamento si blocca, lo spazio resta a una pressione diversa da quella dell'ambiente, e quella differenza si scarica sul tessuto.
In discesa, la pressione ambientale aumenta e lo spazio con aria tende a comprimersi. Se non entra gas per compensare, il tessuto circostante viene spinto verso l'interno: si congestiona, si infiamma, si riempie di liquido e può sanguinare. È il meccanismo classico dello "schiacciamento" o squeeze, ed è responsabile della maggior parte dei barotraumi.
In risalita succede il contrario: il gas intrappolato si espande e ha bisogno di uscire. Se la via è ostruita (da mucosa infiammata, da un tappo, da un decongestionante il cui effetto si è esaurito), la pressione interna supera quella esterna e il tessuto si lesiona dall'interno. È il blocco inverso, meno frequente ma più scomodo da gestire, perché avviene proprio quando la soluzione ovvia, risalire, è quella che peggiora il problema.
E c'è un principio che attraversa tutta la categoria: i cambiamenti relativi di pressione sono maggiori vicino alla superficie, come hai visto nell'articolo su pressione e profondità. I primi metri della discesa sono quelli che richiedono più compensazione, non gli ultimi.
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