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L'ipotermia: il freddo che porta via prima la destrezza e poi il giudizio
Dal primo brivido al calo della destrezza, e perché il freddo peggiora anche la decompressione
Nessuno finisce un'immersione dicendo "ho avuto un incidente da freddo". Quello che dice è che gli è caduta la torcia, che si è dimenticato di controllare il manometro, che non ha trovato la cima, o che è risalito in anticipo perché non se la stava più godendo. È quasi sempre la stessa cosa raccontata in un altro modo.
In questo articolo vedrai perché l'acqua raffredda così velocemente, cosa succede al corpo nei primi minuti di un ingresso in acqua fredda, come progredisce il raffreddamento durante l'immersione, perché il freddo peggiora l'eliminazione dell'azoto e come si riscalda correttamente qualcuno.
Il freddo è il fattore ambientale che degrada più silenziosamente le prestazioni di un subacqueo, e uno dei pochi che peggiora contemporaneamente la sicurezza immediata e il rischio decompressivo. Questo articolo è materiale educativo e non sostituisce la formazione specifica di primo soccorso né il giudizio medico.
Perché l'acqua raffredda in modo così efficiente
L'acqua conduce il calore molto meglio dell'aria, circa venticinque volte meglio, e ha inoltre una capacità termica enorme, quindi assorbe energia cambiando appena temperatura. È lo stesso concetto dell'articolo su temperatura e trasferimento di calore: un ambiente a venti gradi è piacevole in aria e freddo in acqua.
A questo si sommano due particolarità dell'immersione. La prima è che respiri gas secco e freddo che si riscalda e si umidifica a tue spese, e in profondità quel gas è più denso, quindi la perdita per via respiratoria aumenta. La seconda è che la muta perde efficacia con la profondità: il neoprene si comprime, le sue bolle di gas si riducono e isola meno proprio dove l'acqua tende a essere più fredda.
Il risultato è che l'esposizione termica di un'immersione non si giudica dalla sola temperatura dell'acqua, ma dalla combinazione di temperatura, durata, profondità, protezione e attività. Due immersioni a diciotto gradi possono essere esperienze completamente diverse.
E c'è un effetto cumulativo che viene sottovalutato: in una giornata con più immersioni, ognuna inizia con meno riserva termica della precedente se l'intervallo non ha permesso di recuperare davvero calore.
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