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L'ipossia: restare senza ossigeno senza accorgersene
Un incidente subacqueo che può arrivare senza alcun preavviso
Molti altri infortuni da immersione avvisano in qualche modo: fanno male, danno le vertigini, danno fastidio. L'ipossia di solito no. Puoi essere a pochi secondi dalla perdita di coscienza per mancanza di ossigeno sentendoti perfettamente bene, ed è esattamente per questo che è così pericolosa.
In questo articolo vedrai perché la mancanza di ossigeno non produce la sensazione di dover respirare, quali sono le tre situazioni in cui compare in immersione (apnea, miscele ipossiche e guasti a circuito chiuso), quali segnali può notare un compagno e come si previene ciascuna.
È l'infortunio con il minor margine di reazione di tutta la disciplina, e in cui la prevenzione è praticamente tutto ciò che conta: una volta che qualcuno perde conoscenza sott'acqua, l'unica cosa che decide l'esito è che ci sia un'altra persona lì, che guarda. Questo articolo è materiale didattico e non sostituisce la formazione specifica in apnea, nitrox o rebreather.
Perché non si sente
Come hai visto nell'articolo sull'anidride carbonica, l'urgenza di respirare è innescata dalla CO₂ accumulata, non dalla mancanza di ossigeno. Il corpo ha sensori per l'ossigeno, ma il loro contributo allo stimolo respiratorio è molto secondario in condizioni normali.
La conseguenza è controintuitiva e centrale: si può arrivare a un livello di ossigeno incompatibile con la coscienza senza aver mai sentito il bisogno di respirare. Non c'è soffocamento, non c'è angoscia, non c'è alcun segnale. In molti casi ciò che precede la perdita di coscienza è una sensazione di benessere, o direttamente nulla.
Quando compaiono sintomi, sono sottili e ingannevoli: visione che si restringe o si oscura ai bordi, formicolio, goffaggine, euforia, difficoltà a pensare con chiarezza. Sono gli stessi sintomi che l'ipossia produce in aviazione, e condividono un tratto: chi li subisce quasi non li identifica mai come un proprio problema.
La perdita di coscienza sott'acqua è, di per sé, una situazione di rischio vitale immediato, perché porta all'ingresso di acqua nelle vie aeree. Tutto l'impianto preventivo di questo infortunio è costruito su questa realtà.
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