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Il suono sott'acqua: si sente tutto e non si sa da dove viene
Perché il suono viaggia più veloce e più lontano, e perché il tuo orecchio smette di localizzarlo
Sott'acqua senti il motore di una barca con totale chiarezza, e sei incapace di dire se proviene da sinistra, da destra o dall'alto. Non è un tuo problema: è una limitazione fisica di come funziona il tuo orecchio in un mezzo dove il suono viaggia quattro volte più veloce.
In questo articolo vedrai perché il suono viaggia meglio in acqua che in aria, perché l'orecchio umano perde la capacità di localizzare la direzione, e quali implicazioni tutto questo ha per la comunicazione e la sicurezza.
Influisce su come comunichi sott'acqua, su come rilevi la presenza di imbarcazioni, e spiega perché la comunicazione in immersione è essenzialmente visiva e non sonora.
Più veloce e più lontano
Il suono è un'onda di pressione che necessita di un mezzo materiale per propagarsi, e viaggia più velocemente quanto meno comprimibile (più rigido) è quel mezzo. L'acqua è molto meno comprimibile dell'aria, ed è per questo che il suono vi si propaga a una velocità molto maggiore.
Il risultato è che il suono viaggia in acqua a circa 1.500 metri al secondo, contro i circa 340 dell'aria: circa quattro volte più veloce. E non solo più veloce: si attenua anche meno con la distanza, soprattutto alle basse frequenze.
Per questo i suoni a bassa frequenza possono percorrere distanze enormi sott'acqua, ed è per questo che i mammiferi marini hanno puntato sul suono come canale principale, come hai visto nell'articolo a loro dedicato.
Per un subacqueo, la conseguenza immediata è che si sente molto più di quanto ci si aspetti: motori, catene dell'ancora, il rumore di altri subacquei, il crepitio costante della barriera stessa, che in una barriera sana è sorprendentemente rumorosa, soprattutto per gamberi e pesci.
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