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Le correnti marine: i fiumi invisibili dell'oceano
Vento, densità e marea che muovono acqua, calore, nutrienti e larve in tutto il pianeta
L'oceano non è una massa d'acqua ferma con onde sopra. È un sistema di fiumi senza sponde che distribuisce calore dai tropici ai poli, fa salire nutrienti dal fondo, trasporta larve per migliaia di chilometri e decide, di riflesso, quali sono i migliori siti di immersione del pianeta.
In questo articolo vedrai quali forze muovono l'acqua del mare, quali tipi di corrente esistono (superficiali, profonde, di marea, di ritorno e risalite), cosa distribuiscono nel pianeta e cosa significa ciascuna per chi entra in acqua.
La corrente è la variabile che trasforma di più un'immersione ed è quella che spiega meglio dove si concentra la vita. Questo articolo copre da dove viene; la tecnica per immergersi con corrente è nell'articolo sulle correnti e la deriva.
Cosa muove l'acqua
Tre motori distinti, e una forza che li devia tutti.
Il primo motore è il vento, che trascina lo strato superficiale per attrito e genera le grandi correnti disegnate sulle mappe. Interessa solo la parte superiore della colonna d'acqua, ma è la parte dove accade quasi tutto ciò che vediamo.
Il secondo è la densità. L'acqua fredda è più densa di quella temperata, e l'acqua salata più di quella dolce; quando le due condizioni si verificano insieme, l'acqua sprofonda e trascina con sé una circolazione lenta e profonda che percorre l'intero pianeta.
Il terzo è la marea, che spinge volumi enormi di acqua dentro e fuori dai bacini costieri due volte al giorno, con il meccanismo astronomico spiegato nel suo stesso articolo.
Su tutti e tre agisce la rotazione terrestre, che devia tutto ciò che si muove: verso destra nell'emisfero nord e verso sinistra nel sud, come già visto nell'articolo sull'atmosfera e il mare. È il motivo per cui le correnti non vanno in linea retta e per cui i grandi sistemi ruotano.
Messi insieme, questi elementi producono un sistema stratificato: una circolazione superficiale veloce mossa dal vento e una circolazione profonda lenta mossa dalla densità, collegate tra loro in pochissimi punti del pianeta.
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