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Oceani, mari, golfi e stretti: la geografia che ordina il pianeta blu
Come si nomina l'acqua, che forma ha il fondale e perché questo decide dove si va in immersione
Tutta l'acqua del mare è collegata, quindi dividerla in oceani e mari è una convenzione umana. Ma non è una convenzione arbitraria: i nomi seguono abbastanza bene la forma del fondale, e la forma del fondale decide dove c'è corrente, dove c'è vita e dove vale la pena immergersi.
In questo articolo vedrai cosa distingue un oceano da un mare, un golfo, una baia o uno stretto, com'è il profilo del fondale dalla riva fino alle fosse, perché gli stretti concentrano corrente, e cosa significa ciascuno di questi tratti per un subacqueo.
La geografia spiega in anticipo cosa aspettarsi da un sito: se ci sarà corrente, se il fondale scenderà in verticale, se l'acqua sarà fredda o temperata e se la vita si concentrerà in un punto preciso.
Come si nomina l'acqua
I termini hanno criteri precisi, anche se l'uso storico li offusca.
Un oceano è una delle grandi masse d'acqua che separano i continenti: Pacifico, Atlantico, Indiano, Artico e quello che circonda l'Antartide, il cui riconoscimento come oceano a sé è diventato diffuso relativamente di recente. Tra i cinque coprono la maggior parte della superficie del pianeta.
Un mare è una divisione minore, di solito parzialmente chiusa da terra o da archi di isole e collegata a un oceano. Alcuni, come il Mediterraneo, sono quasi racchiusi e comunicano solo attraverso un passaggio stretto; altri, come il Mar dei Coralli, sono settori aperti con un nome proprio.
Un golfo è un'ampia entrata del mare nella terra, e una baia è un'entrata minore e di solito più riparata. La distinzione tra i due è di scala e tradizione, non di definizione rigorosa: ci sono golfi piccoli e baie enormi.
Uno stretto è un passaggio angusto che collega due masse d'acqua maggiori, e un canale è un passaggio allungato tra due terre. Sono le strutture più interessanti dal punto di vista dell'immersione, e l'articolo dedicato lo devono più alla fisica che alla geografia.
Ci sono inoltre termini che indicano situazioni particolari: un mare interno senza sbocco sull'oceano, un fiordo scavato da un ghiacciaio, un atollo che racchiude una laguna. Ciascuno implica condizioni d'acqua specifiche.
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