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Océanos, mares, golfos y estrechos: la geografía que ordena el planeta azul
Cómo se nombra el agua, qué forma tiene el fondo y por qué eso decide dónde se bucea
Toda el agua del mar está conectada, así que dividirla en océanos y mares es una convención humana. Pero no es una convención arbitraria: los nombres siguen bastante bien la forma del fondo, y la forma del fondo decide dónde hay corriente, dónde hay vida y dónde vale la pena bucear.
En este artículo vas a ver qué distingue a un océano de un mar, un golfo, una bahía o un estrecho, cómo es el perfil del fondo desde la orilla hasta las fosas, por qué los estrechos concentran corriente, y qué significa cada uno de esos tramos para un buceador.
La geografía explica de antemano qué esperar de un sitio: si va a haber corriente, si el fondo va a caer en vertical, si el agua va a estar fría o templada y si la vida va a concentrarse en un punto concreto.
Cómo se nombra el agua
Los términos tienen criterios, aunque el uso histórico los desdibuje.
Un océano es una de las grandes masas de agua que separan continentes: Pacífico, Atlántico, Índico, Ártico y el que rodea la Antártida, cuyo reconocimiento como océano propio se generalizó hace relativamente poco. Entre los cinco cubren la mayor parte de la superficie del planeta.
Un mar es una división menor, normalmente parcialmente cerrada por tierra o por arcos de islas y conectada con un océano. Algunos, como el Mediterráneo, están casi encerrados y solo comunican por un paso estrecho; otros, como el mar del Coral, son sectores abiertos con nombre propio.
Un golfo es una entrada amplia del mar en la tierra, y una bahía, una entrada menor y normalmente más resguardada. La distinción entre ambos es de escala y de tradición, no de definición estricta: hay golfos pequeños y bahías enormes.
Un estrecho es un paso angosto que conecta dos masas de agua mayores, y un canal, un paso alargado entre dos tierras. Son las estructuras más interesantes desde el punto de vista del buceo, y su artículo se lo deben a la física más que a la geografía.
Hay además términos que designan situaciones particulares: un mar interior sin salida al océano, un fiordo excavado por un glaciar, un atolón que encierra una laguna. Cada uno implica unas condiciones de agua concretas.
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