Principiante 9 minutos
Las mareas: cómo la Luna y el Sol mueven el océano dos veces al día
Dos abultamientos, un planeta que gira debajo y una tabla que decide tu ventana de inmersión
La marea es el único fenómeno del mar que se puede predecir con años de antelación y con precisión de minutos. Todo lo demás (viento, olas, visibilidad) es pronóstico. La marea es cálculo, y por eso es la información más valiosa que existe para planificar ciertos sitios.
En este artículo vas a ver por qué se producen dos mareas al día, qué diferencia hay entre mareas vivas y muertas, por qué el mismo fenómeno levanta el agua dieciséis metros en un sitio y treinta centímetros en otro, y cómo todo eso se convierte en una ventana concreta de inmersión.
En canales, pasos de arrecife, estuarios y entradas desde playa, la marea no es un detalle del día: es lo que decide si el sitio se puede bucear y a qué hora exacta.
Por qué hay dos y no una
La parte que casi nadie explica bien.
La Luna atrae al agua del océano, y esa atracción es algo mayor en el lado del planeta que la tiene enfrente y algo menor en el lado opuesto. Esa diferencia (no la atracción en sí, sino su variación de un lado a otro) es lo que genera el fenómeno.
El resultado son dos abultamientos de agua simultáneos: uno en el lado que mira a la Luna y otro en el opuesto, donde el agua queda, por así decirlo, un poco rezagada respecto del resto del planeta. La Tierra gira bajo esos dos abultamientos.
De ahí sale lo que se observa: cada punto de la costa pasa por dos zonas de agua alta y dos de agua baja en algo más de un día. Y como la Luna también avanza en su órbita, ese ciclo no dura veinticuatro horas exactas sino unos cincuenta minutos más, que es la razón de que las mareas se retrasen cada día.
El Sol hace lo mismo pero con menos efecto: está muchísimo más lejos, y aunque su masa es enorme, lo que cuenta aquí es la diferencia de atracción entre un lado y otro del planeta. Su contribución es del orden de la mitad que la lunar.
Lo interesante es lo que ocurre cuando ambos se combinan, porque de esa combinación salen las mareas vivas y muertas.
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