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Las zonas del océano: seis pisos, y buceas en el primero
Cómo cambian la luz, la presión y la vida desde la orilla hasta la fosa más profunda
Bajar en línea recta desde la superficie hasta el punto más profundo del planeta atraviesa más ambientes distintos que subir el Everest. Y de todo ese recorrido, un buceador recreativo se asoma a los primeros cuarenta metros: menos del uno por ciento.
En este artículo vas a ver con qué criterio se divide el océano en zonas, qué hay en cada una desde la orilla hasta las fosas, cómo cambian la luz, la presión y la temperatura por el camino, y por qué esa estructura explica casi todo lo demás que aparece en esta enciclopedia.
Las zonas del océano son el mapa mental que ordena el resto: por qué hay color hasta cierta profundidad y no más allá, por qué la vida se concentra donde se concentra, por qué el buceo tiene el límite que tiene y qué hay debajo de todo eso.
Con qué criterio se divide
No son fronteras pintadas en el agua, sino tramos con condiciones parecidas.
Una zona oceánica agrupa una franja donde la luz, la presión, la temperatura y el tipo de vida se parecen lo suficiente como para hablar de ella como una unidad. Los límites son convencionales y graduales: la luz no se apaga de golpe a los doscientos metros, se va apagando.
Se usan dos criterios a la vez y conviene no mezclarlos. Uno es horizontal, la distancia a la costa: la franja intermareal, el agua sobre la plataforma continental y el mar abierto. El otro es vertical, la profundidad de la columna de agua, y es el que produce la lista de nombres que casi todo el mundo ha oído alguna vez.
Hay además una distinción transversal que atraviesa las dos: la vida que ocupa la columna de agua, el dominio pelágico, y la que vive asociada al fondo, el dominio bentónico. Un mismo tramo de profundidad tiene ambos, y son mundos bastante distintos.
Y una advertencia de escala que conviene fijar desde el principio: la profundidad media del océano ronda los tres mil setecientos metros. Todo lo que un buceador ve, todo lo que sale en los documentales de arrecife y prácticamente todo lo que se fotografía ocurre en una lámina finísima de la parte de arriba.
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