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Aire y nitrox: qué compra realmente el oxígeno de más
Más margen descompresivo a cambio de menos profundidad, y ninguna de las otras ventajas que se le atribuyen
El nitrox tiene fama de ser "aire mejorado", y esa expresión resume bastante bien todo lo que la gente entiende mal sobre él. No es aire con esteroides: es un intercambio, y como todo intercambio, se paga con algo.
En este artículo vas a ver qué es exactamente una mezcla enriquecida, cuánto margen descompresivo aporta frente al aire, qué precio tiene en forma de profundidad máxima, qué ventajas se le atribuyen sin fundamento, y cuáles son los dos controles que concentran todo su riesgo real.
El nitrox es la primera mezcla que encuentra casi todo buceador recreativo, y también la primera vez que la elección del gas pasa a formar parte de la planificación. Este artículo es material educativo y no reemplaza el curso específico de nitrox, que es donde se practican los procedimientos.
Qué es y qué cambia
Nitrox, o aire enriquecido, es simplemente una mezcla de nitrógeno y oxígeno con más oxígeno del que tiene el aire. Las proporciones habituales son el 32 % y el 36 %, aunque existe todo el rango intermedio y las mezclas a medida.
El cambio es aritmético y directo: si hay más oxígeno, hay menos nitrógeno. Y como el nitrógeno es el gas inerte que se disuelve en los tejidos y gobierna la descompresión (según el mecanismo del artículo de gases disueltos y saturación), respirar menos nitrógeno a la misma profundidad significa acumular menos carga.
De ahí sale el beneficio real, que se puede usar de dos maneras. La primera es más tiempo sin paradas a una profundidad dada: en el rango de quince a treinta metros, la diferencia frente al aire es sustancial y se nota especialmente en jornadas de varias inmersiones. La segunda, y probablemente mejor, es bucear el mismo perfil que harías con aire pero con un margen descompresivo mayor, que es lo que muchos buceadores experimentados hacen con el nitrox sin usar ni un minuto extra. El cálculo concreto detrás de ese margen extra (cómo se entra a una tabla de aire con una mezcla enriquecida) se desarrolla con un ejemplo numérico en el artículo de planificar con tabla.
Ese margen adicional es también la razón por la que muchos usuarios describen menos fatiga al final de una jornada de buceo. Es una percepción muy extendida, aunque los estudios que han tratado de medirla no han arrojado resultados concluyentes.
Y hay un efecto colateral que sí es objetivo: en inmersiones repetitivas, el nitrógeno residual que arrastrás de una inmersión a la siguiente es menor, con lo que el beneficio se acumula a lo largo del día, según la lógica del artículo de buceo repetitivo.
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