Técnico 9 minutos
El trimix: añadir helio para recuperar la cabeza y la respiración
Tres gases, tres problemas resueltos y una logística que no se improvisa
Cuando el aire deja de servir, el problema no es uno solo: estás narcotizado, te cuesta respirar y el oxígeno se acerca a su techo, todo a la vez. El helio resuelve dos de esos tres problemas de golpe, y crea unos cuantos nuevos que hay que gestionar.
En este artículo vas a ver por qué el helio es el gas de la profundidad, cómo se calcula la narcosis equivalente de una mezcla, qué diferencia hay entre trimix normóxico e hipóxico, qué complicaciones añade (térmicas, descompresivas y económicas) y por qué su uso es inseparable de una formación técnica.
El trimix es la frontera entre el buceo recreativo y el técnico, y entenderlo aclara retrospectivamente por qué el aire tiene los límites que tiene. Este artículo es material educativo y explícitamente no habilita para bucear con mezclas: eso requiere formación técnica específica.
Por qué helio
El helio es un gas noble, inerte desde el punto de vista metabólico, y tiene dos propiedades que lo hacen ideal para la profundidad: su efecto narcótico es muy inferior al del nitrógeno, y es mucho menos denso, lo que reduce drásticamente el trabajo respiratorio.
Esas dos propiedades atacan exactamente dos de los tres techos del aire descritos en su artículo. El tercero, la toxicidad del oxígeno, no se resuelve con helio sino ajustando la fracción de oxígeno de la mezcla, que es la otra mitad del diseño.
Un trimix se nombra por dos números: el porcentaje de oxígeno y el de helio, quedando el nitrógeno como resto. Un 18/45 lleva un 18 % de oxígeno, un 45 % de helio y un 37 % de nitrógeno; un 10/70 lleva un 10 % de oxígeno, un 70 % de helio y un 20 % de nitrógeno.
El motivo de dejar algo de nitrógeno en la mezcla, en lugar de eliminarlo del todo, es en parte económico (el helio es caro) y en parte fisiológico: una proporción de nitrógeno ayuda a atenuar un fenómeno que aparece en profundidades extremas con mezclas muy ricas en helio, y del que se ocupa el artículo de heliox.
Conviene decir también qué no hace el helio: no reduce la descompresión. Es un gas inerte que se disuelve y se elimina como cualquier otro, con una cinética distinta a la del nitrógeno, y los planes de descompresión con trimix no son más cortos. Se usa por la cabeza y por la respiración, no por el tiempo.
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