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Os invertebrados marinhos: a maioria silenciosa do oceano
Moluscos, crustáceos, equinodermos, cnidários e esponjas: cinco dos grandes grupos de invertebrados do mar
Um mergulhador volta de um mergulho e conta que viu tubarões, tartarugas e um cardume de barracudas. Quase nunca menciona que, nesse mesmo mergulho, nadou por cima de vários milhares de animais de dezenas de espécies diferentes: os invertebrados, que representam a grande maioria da vida animal do oceano.
Neste artigo você vai percorrer os grandes grupos de invertebrados marinhos (moluscos, crustáceos, equinodermos, cnidários, vermes e esponjas), com as chaves para reconhecer a qual grupo pertence o que você tem à sua frente e o que torna cada um único.
Aprender a ver invertebrados muda completamente o que um mergulho tem a oferecer: é a diferença entre 'não tinha muita coisa' e descobrir que um metro quadrado de recife tinha mais vida do que todo o resto do percurso.
Moluscos: os mais versáteis do oceano
O filo dos moluscos reúne animais tão diferentes entre si que é difícil acreditar que sejam parentes. Os cefalópodes (polvos, lulas e sibas) são os mais chamativos: têm o sistema nervoso mais complexo entre todos os invertebrados e uma capacidade de camuflagem sem comparação, graças a células da pele chamadas cromatóforos, que podem se expandir e contrair para mudar de cor em menos de um segundo. Um polvo não muda apenas de cor: também muda a textura da pele para imitar areia, rocha ou coral.
Os gastrópodes incluem os caracóis marinhos e os nudibrânquios, aquelas lesmas-do-mar de cores impossíveis que são uma das grandes atrações da fotografia macro. Em muitos casos, essas cores intensas não são decorativas: são um aviso de que o animal é tóxico ou tem sabor ruim.
Os bivalves (amêijoas, ostras, mexilhões, vieiras) vivem dentro de duas conchas articuladas e se alimentam filtrando a água. Embora pareçam os menos interessantes do grupo, cumprem um papel enorme na qualidade da água: um único bivalve adulto pode filtrar dezenas de litros por dia.
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