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Os répteis marinhos: tartarugas, serpentes e alguns casos únicos
Um grupo pequeno em número de espécies, mas central na experiência de qualquer mergulhador
Uma tartaruga-verde pode passar décadas percorrendo um oceano inteiro e, quando chega a hora de botar ovos, voltar para desovar na mesma praia onde ela nasceu. Sem mapas, sem costa à vista, através de milhares de quilômetros de água aberta.
Neste artigo você vai conhecer os grupos de répteis que colonizaram o mar (tartarugas marinhas, serpentes-marinhas e alguns casos singulares), as adaptações que compartilham e as diretrizes para observá-los sem interferir.
As tartarugas marinhas estão entre os animais que os mergulhadores mais buscam ver, e também entre os mais frequentemente incomodados sem má intenção. Saber como funcionam explica exatamente por que certos comportamentos as prejudicam.
O que todos os répteis marinhos têm em comum
Os répteis marinhos formam um grupo muito menor do que os peixes ou os invertebrados, mas compartilham um conjunto de soluções bem características. Todos respiram ar com pulmões e precisam subir à superfície; todos têm a pele coberta de escamas queratinizadas; e todos são ectotérmicos, ou seja, dependem do ambiente para regular a temperatura corporal, ao contrário dos mamíferos marinhos.
Essa dependência térmica explica por que a maioria vive em águas tropicais e subtropicais: eles não conseguem gerar calor interno suficiente para sobreviver em mares frios.
Todos compartilham também um problema que os animais terrestres não têm: o excesso de sal. Por viverem e ingerirem água do mar, precisam eliminar sal constantemente, e resolvem isso com glândulas de sal especializadas. Nas tartarugas marinhas, essas glândulas ficam junto aos olhos, e sua secreção é a razão pela qual uma fêmea desovando na praia parece estar chorando. Não é emoção: é fisiologia.
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