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Identificar corais: formas de crescimento e pistas de campo
Por que a mesma espécie pode ter dois aspectos diferentes dependendo de onde cresce
Duas colônias do mesmo coral, da mesma espécie e com o mesmo DNA, podem ter formas tão diferentes que um mergulhador as anota como duas espécies diferentes: uma compacta e atarracada na zona de arrebentação, outra alta e ramificada em águas protegidas a poucos metros de distância.
Neste artigo você vai aprender as formas de crescimento do coral, quais características realmente servem para identificar e quais enganam, e até onde a identificação pode chegar honestamente na água.
Identificar corais é mais difícil do que identificar peixes, e vale a pena saber por quê. Com as pistas certas, dá para ir bem longe; sem elas, os erros se acumulam com muita confiança.
As formas de crescimento
A primeira coisa que se reconhece debaixo d'água não é a espécie, mas a forma geral da colônia. É o nível de identificação mais útil e mais acessível.
Os corais ramificados crescem em ramos separados, como um arbusto ou uma galhada. São os que crescem mais rápido e os que mais se quebram: dominam zonas protegidas e águas rasas e tranquilas.
Os corais maciços formam blocos compactos e arredondados, com aspecto de rocha ou de cérebro quando a superfície apresenta sulcos sinuosos. Crescem milímetros por ano, resistem à arrebentação e são os que dão ao recife sua estrutura de longo prazo.
Os corais incrustantes se estendem como uma crosta fina colada ao substrato, seguindo seu relevo. São colonizadores eficazes de superfície disponível e frequentes em zonas de muita energia ou pouca luz.
Os corais tabulares ou em placa crescem na horizontal formando mesas amplas sustentadas por um pé central: uma estratégia de sombra que capta a luz e a nega ao que fica embaixo. Os foliáceos, por sua vez, formam lâminas onduladas ou sobrepostas, como pétalas ou repolhos.
E há um grupo à parte, os corais livres: corais solitários de um único pólipo grande, ou colônias livres, que não se fixam ao substrato e repousam soltos na areia, com aspecto de disco ou de cogumelo.
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