Intermediário 8 minutos
Biodiversidade: quanta vida existe, onde e por que ela importa
Do Triângulo de Coral ao gradiente latitudinal, e por que contar espécies não basta
Pouco mais de duzentas mil espécies marinhas já foram descritas, e as estimativas de quantas ainda restam por descrever somam centenas de milhares. Cada expedição a um fundo pouco explorado volta com espécies novas. No mar, a ignorância ainda é maior que o conhecimento.
Neste artigo você vai ver o que significa biodiversidade em seus três níveis, como ela se distribui pelo planeta e por quê, o que é o Triângulo de Coral, que papel o endemismo desempenha, e por que contar espécies é uma medida insuficiente diante da diversidade de funções.
A biodiversidade é o que faz um ecossistema aguentar o que lhe é imposto: quanto mais variedade de peças e de funções, mais margem para absorver uma perda. É o argumento ecológico que sustenta tudo o que vem depois em conservação.
Três níveis, não um
O nível mais evidente é a diversidade de espécies: quantas há em um lugar e em que proporções. Ela é medida combinando a riqueza, o número de espécies, com a equitabilidade, ou seja, se estão distribuídas de forma equilibrada ou se uma única domina e o restante é apenas testemunhal.
Abaixo está a diversidade genética: a variabilidade dentro de cada espécie. É ela que permite que uma população tenha indivíduos um pouco mais tolerantes ao calor, a uma doença ou a uma mudança de condições, e, portanto, é ela que torna possível a adaptação. Uma população reduzida a poucos indivíduos perde essa variabilidade mesmo que a espécie continue existindo.
E acima está a diversidade de ecossistemas: quantos tipos diferentes de habitat existem em uma região. Uma costa com recife, pradaria marinha, manguezal, fundo mole e parede profunda é muito mais diversa do que outra com apenas recife, mesmo que a contagem de espécies fosse parecida.
Os três níveis estão conectados, e a perda em um deles se propaga para os outros. Reduzir um habitat reduz as populações que dependem dele, e reduzir populações reduz sua variabilidade genética.
Há ainda um quarto ângulo, cada vez mais usado: a diversidade funcional, que conta quantas maneiras distintas de viver estão representadas (herbívoros que raspam, filtradores, predadores de emboscada, escavadores) em vez de quantos rótulos taxonômicos existem. É a medida que melhor prevê se um sistema vai resistir a uma perturbação.
Continue lendo com acesso completo
Este artigo faz parte da Enciclopédia completa. Com uma doação a partir de USD 10 você desbloqueia todos os artigos, todas as fotos de espécies e o app para baixar, e ajuda a manter o projeto Scuba Sign Paperless Diving Community.