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A narcose por nitrogênio: o perigo é o que você decide, não o que você sente
Um efeito reversível em segundos que pode arruinar um mergulho inteiro
É a única lesão de mergulho que não dói, não deixa marca e desaparece sozinha no caminho de volta. Também é uma das que mais provoca incidentes, justamente porque, enquanto você a tem, parece que está perfeitamente bem.
Neste artigo você vai ver por que o nitrogênio sob pressão afeta o sistema nervoso, em que profundidade começa a se manifestar, quais fatores antecipam e agravam seu aparecimento, como reconhecê-la em você mesmo e no seu parceiro, e por que seu manejo é simples, embora sua prevenção não seja opcional.
A narcose não causa dano por si só: ela causa dano porque degrada o julgamento e a capacidade de resposta justamente no trecho do mergulho em que há menos margem. Os problemas que ela provoca são sempre indiretos, e é por isso que ela é subestimada com tanta facilidade.
O que é e por que acontece
O nitrogênio é um gás inerte do ponto de vista metabólico: o corpo não o consome nem o transforma. Mas em pressões elevadas ele deixa de ser neutro para o sistema nervoso e produz um efeito do tipo anestésico, comparável em sua manifestação ao do álcool ou de um sedativo leve.
O que determina o efeito não é a quantidade de gás que você respira, mas sua pressão parcial, ou seja, a porção da pressão total que corresponde ao nitrogênio, um conceito que você já viu no artigo sobre as leis dos gases. A quarenta metros, você respira o mesmo ar de sempre, mas cada um de seus componentes está a cinco vezes a pressão que tinha na superfície.
O mecanismo íntimo pelo qual um gás inerte altera a transmissão nervosa ainda é objeto de pesquisa, mas seu comportamento é previsível e consistente: aparece com a profundidade, se intensifica com ela, e desaparece ao subir, sem deixar sequelas nem exigir tratamento.
O nitrogênio não é o único gás capaz de produzi-la. O próprio dióxido de carbono acumulado tem um efeito narcótico apreciável, e por isso uma respiração ineficiente piora o quadro de forma notável, como você verá mais adiante.
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