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A toxicidade do oxigênio: o gás que mantém você vivo também tem um teto
Pressão parcial, profundidade máxima operacional e por que o nitrox não é simplesmente "ar melhorado"
O oxigênio é a única coisa que você realmente busca a cada respiração. E, no entanto, acima de certa pressão, ele se torna a substância mais perigosa que você carrega no cilindro: pode provocar uma convulsão sem aviso prévio, a trinta metros de profundidade, com o regulador na boca.
Neste artigo você vai ver por que o oxigênio se torna tóxico com a pressão, em que se diferenciam sua forma nervosa aguda e sua forma pulmonar, quais sinais às vezes precedem uma crise, como você calcula a profundidade máxima operacional de uma mistura e quais controles evitam o erro que a causa.
É o risco que aparece assim que alguém começa a mergulhar com nitrox ou se aproxima dos limites de profundidade com ar, e, diferente de outros, quase sempre nasce de um erro administrativo perfeitamente evitável: não analisar o cilindro ou não configurar o computador. Este artigo é material educativo e não substitui a formação específica em nitrox ou mergulho técnico.
Por que um gás necessário se torna tóxico
O que o corpo detecta não é a porcentagem de oxigênio da mistura, mas sua pressão parcial: a parcela da pressão total que lhe corresponde. É o mesmo conceito do artigo sobre as leis dos gases, e é o que governa todo o planejamento com misturas: pressão parcial igual a fração do gás vezes pressão absoluta.
Na superfície, respirando ar, o oxigênio está a cerca de 0,21 bar. A trinta metros, quatro atmosferas absolutas, o mesmo ar o entrega a cerca de 0,84 bar. A sessenta e seis metros, a 1,6 bar. Nada mudou na mistura: o que mudou foi a pressão em que você a respira.
Acima de certo nível, esse excesso de oxigênio ultrapassa os mecanismos antioxidantes celulares e produz dano por radicais livres. A expressão clínica depende da intensidade e da duração da exposição, e por isso se descrevem duas formas muito diferentes, quase opostas em seu comportamento.
A forma do sistema nervoso central é aguda: aparece com pressões parciais altas, em minutos, e sua manifestação grave é uma convulsão. A forma pulmonar é cumulativa: aparece com pressões parciais moderadas mantidas por muitas horas, e se expressa como uma irritação progressiva das vias aéreas. A primeira é a que preocupa o mergulhador recreativo; a segunda, o técnico e o saturado.
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