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As arraias: um ferrão defensivo e um monte de mal-entendidos
As que têm ferrão, as que não têm, e por que quase todos os acidentes acontecem ao pisar nelas
Uma arraia não persegue ninguém, não defende um território e não tem o menor interesse em um mergulhador. Seu ferrão é uma arma estritamente defensiva que só entra em ação quando o animal se sente esmagado ou encurralado, e é por isso que a grande maioria das lesões ocorre no pé, em água que mal cobre.
Neste artigo você vai ver quais grupos de arraias existem e quais têm ferrão, como essa estrutura funciona, em que circunstâncias as lesões acontecem, o que fazem as raias-elétricas, e quais são os dois comportamentos (arrastar os pés e não encurralar) que evitam praticamente todos os acidentes.
As arraias estão entre os animais mais gratificantes de observar e entre os mais fáceis de incomodar sem perceber, porque passam muito tempo semienterradas e praticamente invisíveis. Conhecer seu mecanismo defensivo protege as duas partes.
Quem é quem
Sob o nome de arraia convivem grupos com anatomias defensivas muito diferentes.
As arraias-chicote são as protagonistas de quase todas as lesões. Têm o corpo achatado em forma de disco e uma cauda longa e fina que carrega um ou vários ferrões serrilhados perto da base. Passam boa parte do tempo semienterradas em fundos de areia, com apenas os olhos e os espiráculos visíveis, e aí está a origem do problema: são muito difíceis de detectar.
As mantas e suas parentas menores, as mobulas, não têm ferrão. São filtradoras de plâncton, se movem em água aberta e não têm absolutamente nenhuma estrutura defensiva perfurante. A expressão popular "arraia-manta" mistura duas coisas que convém separar: uma manta é inofensiva, e seu tamanho não muda isso.
As águias-do-mar, com seu focinho característico e sua natação elegante em meia-água, sim carregam ferrões na base da cauda, embora seu comportamento (sempre em movimento, sempre esquivas) torne as lesões raríssimas.
As raias-elétricas ou torpedos são um caso à parte: não têm ferrão, mas sim órgãos elétricos em ambos os lados do disco, capazes de produzir uma descarga defensiva perfeitamente capaz de atordoar uma pessoa. São lentas, de aspecto arredondado, e também se enterram, e sua resposta ao contato é a descarga.
E os guitarrões e peixes-serra, formas intermediárias entre arraia e tubarão, não representam risco de perfuração, embora o focinho serrilhado de um peixe-serra mereça obviamente distância.
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